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曼联对阿斯顿维拉的比赛是埃里克森考察未来英格兰国脚的好机会。在这两支球队中,有望入选国家队的球员不下10人。当然,最能牵引埃里克森视线的一定是贝克汉姆,他不仅是中场灵魂,而且在亚当斯宣布退出国家队后,他还将成为英格兰队新一代队长和领袖。
埃里克森在一周前就决定去曼彻斯特看这场球,直到比赛前一天他才收到消息:贝克汉姆不参加这场比赛。原来,贝克汉姆要陪他的“辣妹”妻子去法国戛纳参加一个音乐颁奖典礼,宁肯置埃里克森的到来而不顾,也要为妻子的演艺事业助一臂之力。
一贯不满贝克汉姆的社交生活的弗格森这回却大开绿灯,这正是弗格森领军的高明之处。为了再次创造“三冠王”的奇迹,弗格森在赛季过半后决定再次实施轮休制,让长年征战的队员们得到喘口气的机会。弗格森说:“这次被放假的是贝克汉姆和西尔维斯特,他们都参加了本赛季的绝大部分比赛,已经非常疲惫。半个月后对埃弗顿比赛时,我会给另外两名队员放假,我想其中之一会是基恩。”
看不到贝克汉姆难免有些遗憾,但埃里克森还是对弗格森的用人之道表示理解和欣赏,“我同意弗格森的做法,曼联的目标是联赛、足总杯和冠军杯,让一个队员一个赛季打六七十场比赛是不可能的。”
贝克汉姆去了法国,斯科尔斯有伤在身,弗格森建议埃里克森把目光投向巴特。在过去几年里,在英格兰队打防守型前卫的先后有因斯、怀斯、甚至索思盖特、巴特都从未受到过重视,弗格森认为这是个巨大的错误,“巴特比这些人都要强,只有杰拉德可和他相提并论。”弗格森承认是曼联队强大的中场掩盖了巴特的才华,“贝克汉姆、吉格斯、基恩、斯科尔斯,我们拥有也许是欧洲最强大的中场,这是巴特的不幸,但每次他获得上场机会时,他都不会让我失望。他完全具有打进国家队的实力,在曼联他也是非卖品,我希望他能向埃里克森证明自己。”
是役巴特的表现不差,但让埃里克森印象最深的还是吉格斯。贝克汉姆不在,吉格斯挑起了曼联中场组织的重担,成为全场最耀眼的球星,埃里克森心中一定会像他的几个前任一样感叹,“吉格斯为什么不是英格兰人?”
此役总算还有一些可以令埃里克森感到欣慰的内容:进球的都是英格兰国脚。加里?内维尔打进了他8个赛季以来的第3球,老将谢林汉姆继续神勇,为曼联打进本赛季第18个球。
尽管阿斯顿维拉输了,但他们队中的国脚默森和詹姆斯的表现也许是埃里克森此行的最大收获。埃里克森的球探格里普早就提醒他关注默森,在格里普看来,32岁的默森是眼下英格兰最好的中场之一。
埃里克森在赛后说:“只要老将的状态好,我就不会把他们排除出国家队,我对年龄没有限制。如果放眼将来,当然应该多提拔年轻队员,但我的当务之急是赢得对西班牙队的比赛和紧接着的两场世界杯预选赛,只用30岁以下的队员是不明智的。”(柳胜)