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新年的钟声属于乔丹和芝加哥公牛队。在当地时间去年12月31日的NBA常规赛中,乔丹全场独得45分,带领华盛顿奇才队主场以98比76击败东区“领头羊”新泽西网队。在塑有“飞人”铜像的芝加哥联合中心体育场内,全联盟倒数第一的公牛队以90比83力克东区第2名密尔沃基雄鹿队。
2002年对乔丹意味着又老了一岁,但2001岁末的两场精彩演出,证明“飞人”在与时间的赛跑中取得了胜利。继上一场独得51分后,乔丹在与网队的比赛中又揽下45分,此外,“飞人”还得到10个篮板球、7次助攻和3次抢断,几乎完成“三双”,此役过后,乔丹本赛季平均每场得分达24.4分,排名上升至得分榜第8位。
比赛的高潮出现在第二节尾声和第三节开场,乔丹连续投中22分,率队打出一波19比3的进攻狂潮,令奇才队以56比45领先对手。此后网队虽略有反扑,但差距再也无法缩小到9分以内。乔丹此役也创造了NBA历史上第二高的连续得分纪录,1987年,当时还是公牛队新人的乔丹曾在一场比赛中连续得到23分。
为了扭转颓势,网队主教练斯哥特曾分别使用2.01米的杰菲逊、2.08米的马丁、2.08米的范霍恩、甚至2.13米的中锋麦克洛什来防守乔丹,但都遭到了乔丹的戏弄。
除了乔丹的抢眼发挥外,奇才队本场的防守相当出色,有4人的篮板球超两位数,全队抢下62个篮板球,而网队仅争到30个。所以虽然奇才队本场命中率不高(42%),但出色的前后场篮板球保证了球队的胜利。
1月5日,奇才队将在主场迎战公牛队,乔丹只要在老东家身上拿够15分,就可以成为NBA历史上第四位得分达30000分的球员。
芝加哥公牛队在新教头卡特莱特的率领下,上一场以23分的优势掀翻克利夫兰骑士队,结束了8连败。本场比赛中,面对着两大主力雷·阿伦和格伦·罗宾逊缺阵的雄鹿队,公牛队毫不手软,最终以7分优势击败对手,自今年4月以来首次取得两连胜。
当天还进行了一场比赛,印第安那步行者队主场87比89负于迈阿密热队。