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有人说,F1是世界上一帮最不怕死的大男孩玩的游戏。
前F1世界冠军、加拿大人维伦纽夫从来不惧怕在赛道上与对手轮碰轮地较量。维伦纽夫与德国车神舒马赫就发生过撞车事故,维伦纽夫的赛车被抛到五英尺高的钢制护墙上。不过,车手从事这样高度危险的工作是以银行有大笔存款为基础。
去年,维伦纽夫被巴西“火箭”罗塞特和巴西“花花公子”迪尼兹逼出赛道,这次维伦纽夫真的火了,他揪住其中一位车手的脖领子怒吼道:“别以为你有几百万美元就可以参加这个比赛!”
的确,F1是世界上最高级的赛车俱乐部,很少有人能用金钱买到“会员”身份,但三分之一的车手确实是用钱而不是依靠实力跻身F1。
前F1车手、现BBC赛车评论员约·帕尔玛说:“事实是有些车队需要更多自费车手,因为有些车队可能得不到赞助商的青睐,而车手自己带来赞助就对车队特别有吸引力。”
有报道说,马来西亚的熊龙就带着马来西亚一家赞助商给的500万英镑来到F1,他很快加盟米纳尔迪车队。熊龙并不是唯一一位这样进入F1的车手,在可口可乐的支持下,捷克人恩格也进了普罗斯特车队。
熊龙成为F1世锦赛历史上首位来自东南亚的车手,这点意义重大,但问题是,他有驾驶F1赛车的天赋吗?一位车坛专家认为:“熊龙并没有达到参加F1的标准,但他带来了这项运动最需要的钱。这项运动讲求市场,我非常理解米纳尔迪让其参赛的理由。”这就是说,F1普遍承认了“米纳尔迪特区”。
如果从天赋的角度来看F1的车手市场,米纳尔迪和普罗斯特都应选择英国新人贾斯丁·威尔森。但这位身高2米的车手却被晾在一旁,原因很简单:他只有天赋而没有钱。
所有车手都认为,一旦有人出钱,自己也能取得成功,马上就会跟来大笔的合同。澳大利亚人马克·韦伯就在寻找另一条路———给F1车队当试车手。
舒马赫当年给乔丹试车之后,车队经理埃迪·乔丹非常欣赏他的才华,让其出15万英镑就能加盟车队,但舒马赫也是没钱。不过24小时后,舒马赫一下成为有人赞助的车手,可惜乔丹没有抓住机会与其长期签约,结果舒马赫去了贝纳通,并取得了两次世界冠军。
前F1世界冠军、现任美洲虎车队经理、奥地利人尼基·劳达一开始也是自己付费参加F1比赛。他用自己非常能说的嘴赢得了不少赞助。劳达说:“一旦你有机会进入F1,就要不惜一切代价。”
这个观点也得到西班牙车手罗萨的赞同。1999年他进入F1时得到西班牙Repsol石油公司的赞助。“是金钱让我进入F1。我在澳大利亚的首站比赛就取得第五,于是我就有了‘付费车手’的称呼。”
付费车手不能适应F1的生活。熊龙就在意大利蒙扎赛道上现眼。许多大牌车手已经考虑到国际汽联发放超级驾照的严肃性。认为熊龙就不应该获得参赛资格,因为他在F3和F3000比赛中成绩不佳。
帕尔玛指出:“大牌车队一般不注重付费车手,是因为他们想保持一定的水平。但是一位能快一秒的车手,也会让车队付出几百万美元的代价。”