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原本想在今年自由人市场上镀个金身的球员,恐怕只能自叹命运不济,生不逢时了。奢侈税的征收,让一向出手阔绰的老板们也谨慎了许多。NBA规定,超过工资封顶额,超过的部分就要交100%的奢侈税。谁的钱也不是顺风抓的,何苦要当这个冤大头?更重要的是,与明年邓肯、基德、佩顿等领军的自由人相比,今年的自由人市场未免档次低了些———老板们都憋着明年抓宝呢。
7月1日自由人市场一开闸,157名球员便开始了合同商谈。乍一看,熙熙攘攘,挺热闹。细一瞧,虚假繁荣,成色上等的货不多———只有18位的身影经常出现在上赛季母队的“首发”阵容里。
自由人分为限制的和非限制的。在今年的限制自由人中,能称上“大腕”球员的也就这么几位:国王队的毕比、快船队的奥洛沃坎迪、开拓者队的韦尔斯、猛龙队的克拉克、小牛队的拉弗伦茨。非限制自由人中有超音速队的刘易斯、凯尔特人队的罗杰斯、快船队的麦克因尼斯、森林狼队的比鲁普斯和爵士队的马绍尔。
限制与非限制的区别在于,同等条件下,母队对限制自由人有优先签约权,即限制自由人若接到其他球队的报价,母队只要出相同的价钱便可将其留住。
为了保有优先签约权,母队为限制自由人的开价必须是他前一年薪金的125%,并被视为特例,不受工资封顶的制约。但如果限制自由人向母队出示其他球队报价单,母队必须要有与之相持平的工资空额才能够留住自由人,而现在有工资空额的球队寥寥,所以,如果自由人并非真心要离开,通常不会提交报价单。以迈克·毕比的情况为例,他想留在国王,国王也想留他,双向选择两厢情愿,国王很可能为他提供一份所允许的最大额合同———7年约1.02亿美元。而其他限制自由人也都有可能选择继续留在母队。
对于非限制自由人,在各球队均紧缩银根的情况下,又有几人能够如愿以偿地大捞一把呢?
在工资封顶额以下的球队只有公牛、奇才、活塞队和快船队。奇才队和活塞队基本没有多少空额,快船队虽有约1000万美元,但它需要花钱的地方也很多:中锋奥洛沃坎迪是限制自由人,想拿一份最大额的合同;麦克因尼斯也想让薪水大幅度地提升;球队中的核心组成———布兰德、奥多姆和马吉特今年夏天也到了谈续约的时候,而他们也都想得到一份数目可观的合同;另外,快船队一直以来都试图将拜伦·戴维斯和安德鲁·米勒“挖”过来,而这也是一笔不菲的开销。公牛队倒有约600万美元的空额,如果刘易斯或者克拉克退一步求其次的话,公牛队应该是一个不错的选择,但克劳斯似乎更愿意找一二名老将来带带队中的“牛犊子”。
如此看来,今年的自由人交易的确不好做。
刘易斯、克拉克和韦尔斯,人人觉得自己该拿最多的钱。像刘易斯,虽然是超音速队的第二号得分手,虽然奇才队和火箭队都对其有兴趣,但7年超过1亿的狮子大开口恐怕很难有人接招。倒是有球队打算使用他们的中等水平特例(据称,可能从去年的450万涨到470万美元),但这点“毛毛雨”一定会让这些球员备感失望。所以,最终的结局很可能是大部分球员与母队续约,因为与母队续约,薪水每年可增长12.5%,若与新球队签约,则可增长10%。
豪华税是把双刃剑,一方面遏制了球队的财政开支,另一方面却也削减了自由人市场的热闹与繁华。
没有大腕的自由人市场注定不会有太多令人动情的故事,没有大腕的自由人市场注定要与冷清相伴。