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以3·15亿英镑(约合4·6亿美元)买下英格兰足球联盟比赛电视转播权的独立数码台今年破产,将除英超以外英格兰的72家俱乐部逼入死胡同,于是英格兰足坛爆发了历史上最大的一次危机。
独立数码台成立于1998年,是默多克集团旗下天空数字电视台之外最大的收费电视台,目的是为了打破天空台对足球直播权的垄断。但是天空台经过10多年的发展,实力已经非常强大,2000年新合同谈判时,天空台以11亿英镑的天价保住了英超的转播权。创业伊始的独立数字台急于获得英超以外各级联赛转播权的合同,开出了3·15亿英镑的价钱。这份合同要求他们在2001-2003年的三个赛季中,每年支付72家俱乐部1·05亿英镑。此前一直掌握着各级联赛转播权的天空台,这次实际上已经暗中中断了与足球联盟的谈判。
本赛季是独立数字台与足球联盟合同的第一个赛季,他们首期付出1·37亿英镑,而前一个赛季天空台只付了足球联盟2200万英镑。这些钱的80%分给了24支甲级队,使他们的收入比上赛季平均增加了59%。但是合同刚一执行独立数字台就发现,这些低级联赛根本不可能像英超一样受欢迎,他们转播的很多比赛连本钱都挣不回来。
另外,9·11事件之后,全球经济衰退,广告收入减少也给独立数字台增加了困难。于是他们向足球联盟提出,将未来两年的合同额减少1·28亿英镑。足球联盟和所有俱乐部都坚决反对,认为独立台除了遵守合同外,别无选择。经济危机终于使独立数码台关闭,72个俱乐部顿时陷入恐慌。
72个俱乐部中大约有40个面临困境,其中12个甲级俱乐部受到的威胁最大,因为电视转播资金在他们收入中占的比例很大。这些俱乐部中的大部分已经对未来两年的电视资金作了预算,用来支付球员工资或者兴建新的体育场。各个俱乐部为了能够进入英超,不惜严重透支来购买球员。
最后,天空电视台以9500万英镑的价钱买断了72个俱乐部未来4年的电视转播权,这个数字与原来独立台的出价相差甚远。
这场危机对英超也产生了严重的影响。独立数码台宣布破产后,曼联的股票每股跌了两便士,损失400多万英镑。其实英超中的很多俱乐部也存在着与甲级俱乐部一样的问题,他们的大部分收入都来自电视转播费。现在他们庆幸的是天空电视台没有独立台的危机。
天空台明年将与英超联盟就新合同问题进行谈判,由于缺少了独立台的竞争,同时也有了独立台的教训,他们的出价肯定远远低于现在3年11亿英镑的天价。有专家说,天空台的出价最多是7亿英镑,而4亿英镑的差价足以将很多英超俱乐部推向绝境。
为了迎接即将到来的财务风暴,英超很多俱乐部上赛季结束后进行了精兵简政,将那些拿着高工资而上场机会不多的球员清除出去。于是今年夏天,英格兰足坛有近800人失业。作为现代足球发源地的英格兰,正在经历着一场大的经济危机。