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纽卡斯尔以主场落败结束2003年,被榜首抛离20分,赛季才过了一半,失望就已笼罩着纽卡斯尔,当地一家电视台的嘉宾因此嘲笑纽卡斯尔是“年度傻瓜”。
主席向罗布森下通牒
对于球队的现状,身在迪拜度假的俱乐部主席谢泼德也已是出离愤怒:“我们再也不能忍下去了。我说的是包括主教练在内的整个球队。俱乐部的教练班子和队员享受的是劳斯莱斯级的待遇——教练得到了一流的球员,球员得到了一流的薪水,并得到了一流的训练设施,但董事会得到的却不是劳斯莱斯级的回报。现在是他们在场上作出成绩回报董事会的时候了!”
罗布森在纽卡斯尔上任后,共斥资6800万英镑重建球队,但至今仍未获任何锦标。赛季初纽卡斯尔主场被贝尔格莱德游击队淘汰出冠军杯,成为球队本赛季噩梦的起点,不但预期的1500万英镑冠军杯收入落空,全队的精神状态也一直萎靡不振,联赛中一度在降级区徘徊,过去两个月虽略有振作,但成绩最好时亦不过是在12月13日4比0大胜自由落体的热刺攀上积分榜的第5。
虽然罗布森对手下仍抱有信心,但事实是,他的几个高价收购都相当失败,其中尤以科特和维亚纳为甚。科特身价700万英镑,但3年半来只上场25次进8球;维亚纳的身价是800万英镑,22场比赛只进4球。希勒的15个进球几乎是全队取分的唯一来源,其他的前锋不是接连受伤缺阵,就是给了机会也未能有所表现,队中几名球员与罗布森失和也频频被媒体曝光。
罗布森对主席的怒火反应倒是很镇定:“作为主席他是有权这么说。我不想掩饰什么,没有人比队员自己对成绩更感到失望和沮丧。我们赛季开局很差,经过努力又回到了极具竞争力的位置,可是最近一两个星期又出现反复。”
罗布森死不认错
纽卡斯尔将在足总杯第3轮客场挑战南安普敦,谢泼德明确表态:如果这场比赛拿不下来,罗布森的帅位将难保。希勒也警告全队,如果此役有失,那就准备保级。但罗布森坚称现在还没到恐慌的时候:“我们过去两个赛季分别获得第4和第3,这不是回报是什么?谁能说我们这个赛季没有回报?还有半个赛季,我们仍会将成功和欢笑带回纽卡斯尔。我们在联盟杯表现不错,我不会拿手里这支球队去和利物浦或查尔顿换。”
纽卡斯尔在过去两个赛季的进步得益于希勒和贝拉米的默契配合,但后者膝伤初愈,仍在恢复阶段,要到1月底才能上场。罗布森透露说:“我们原本期待他在2月中下旬归队,但他的恢复要比我们预期的快。”
为了解决进球过分依赖希勒的问题,纽卡斯尔希望能在冬季转会期签下25岁比利时国脚小姆彭萨。小姆彭萨3年前以1000万英镑由标准列日转会德甲沙尔克,但在沙尔克的3年里状态一直不佳,重回标准列日后状态有所回升。纽卡斯尔转会市场上的另两个目标是凯尔特人的瑞典国脚拉尔森和利兹联的阿兰·史密斯。