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奥运会一直是亚洲球队寻找的世界大赛突破口。但是,亚细亚拿奥运会特别当回事的习惯今年悄悄在改变,亚足联作出了历史性的决定,今后世界杯预选赛必须在国际A级赛日举办,奥运会预选赛与世界杯预选赛不再强行分割,亚洲正在与世界接轨,奥运会预选赛与欧洲一样逐渐沦为配角。
欧洲对奥运会足球赛历来不感冒,欧洲足联也没有设立专门的奥运会预选赛,仅由欧洲U-21锦标赛前四名出征奥运会。欧洲足联并没有专门为欧洲U-21比赛另设时间,它仅在欧洲锦标赛前一天进行。入选国家队的U-21球员,通常不可能两天征战两场比赛,这也造成一些名不见经传的球队可以出席奥运会。而法国、德国等老牌强队多年无缘奥运会,甚至荷兰队从来没有参加过奥运会。非洲、中北美和南美足联算是对奥运会比较看重,三个洲的足联专门为奥运会设置预选赛,可是到了比赛日,欧洲各大俱乐部拒绝放人,像今年南美奥运会预选赛巴西队惨遭淘汰,与阿德里亚诺和卡卡的缺席不无关系,这些洲的奥运会预选赛也不能代表当地U-23的最高水平。
亚洲对奥运会预选赛情有独钟,也有历史惯性在起作用。奥运会是亚洲通向世界足坛赛场象牙塔的捷径,亚足联专门为奥运会设置了预选赛,并且保证奥运会预选赛的举办时间,其余赛事一律让路。由于亚足联的推波助澜,各国足协也跟着起劲,像1999年中国为了确保国奥队出线,更是破天荒地取消当年国家队所有赛事。
韩国和日本队在2002世界杯赛取得不俗战绩,亚洲各国联赛日渐红火,促使新上任的亚足联主席哈曼重新考虑奥运会预选赛,他认为亚洲各国不该目光短浅,不该抄这种近路,应该在真刀真枪的世界杯赛赛场笑傲江湖。基于这种考虑,亚足联决定与国际接轨,2004年的世界杯预选赛全部放在A级赛日,保证所有旅欧球员均能参与,这样自然触及奥运会预选赛的神圣地位,各国也重新布局原来的奥运会年。日韩以亚洲老大自居,世界杯和奥运会入场券连年到手,在他们的眼里,这一回仍将会轻松出线,而中国、伊朗、沙特等亚洲次强队有点心里没底,中国最拿奥运会入场券当回事,索性分成两支队,力保将这张入场券搏到手。