在18日率先进行了铅球比赛之后，雅典奥运会的田径比赛在20日正式来开帷幕。田径场共产生了两枚金牌：意大利选手博格内蒂在男子20公里竞走的比赛中获得冠军，埃塞俄比亚长跑名将贝克勒在男子10000米的比赛中以绝对的优势折桂。

　　男子20公里竞走的比赛在北京时间20日下午2点开始，中国共有朱红军、刘云峰和薛玉成三名选手参加本项赛事。其中朱红军有实力向这个项目的奖牌发起冲击。竞走项目是欧洲的传统强项，比赛一开始中国三名运动员曾一度处于领先位置，但很快被经验丰富的欧洲选手们超了过去。比赛中意大利选手博格内蒂、西班牙的费尔南德斯和俄罗斯选手阿德雷耶维交替领先，中国三名选手逐渐被大部队冲散，只有朱红军勉强走在第一集团。最后意大利选手博格内蒂实力更胜一筹，以1小时19分40秒的成绩第一个冲过终点，西班牙人费尔南德斯和澳大利亚的迪克斯分获二、三名。中国选手朱红军落后博格内蒂2分钟获得第6名，另外两名中国选手刘云峰和薛玉成分别获得第25名和第40名。

　　另一枚金牌在晚间产生，众多非洲长跑高手们争夺男子10000米比赛的金牌。强大的埃塞俄比亚运动员显示出了明显的整体优势，贝克勒、斯赫恩和老将格布雷西拉西耶一直处于领先集团，其中已经31岁的老将格布雷西拉西耶体力不支逐渐掉队，但贝克勒和斯赫恩的领先优势没人可以撼动。比赛最后一圈，贝克勒强劲的冲刺能力让全场观众震惊，充沛的体力使得他的冲刺速度惊人，最终贝克勒以27分05秒10的成绩获得第一并打破了奥运会纪录，他的同胞斯赫恩获得银牌，来自厄立特里亚的运动员泰德瑟获得第三枚，为他的祖国赢得了一枚难得的奥运会奖牌，老将格布雷西拉西耶获得第五名。这也是在本届奥运会主体育场内产生的第一枚金牌。

　　在最后进行的女子5000米预赛中，中国选手孙英杰和邢惠娜顺利通过预赛晋级决赛，她们的预赛成绩分别是15分03秒00和14分56秒01。另外，参加女子铁饼预赛的中国选手宋爱民没有能够进入决赛。

　　其他比赛还有男子链球、男子跳高、男子三级跳远、男子1500米、女子100米、女子800米预赛以及女子七项全能的比赛。其中南非跳高名将、世锦赛冠军弗雷泰格发挥不佳无缘决赛；美国短跑名将德弗斯在100米预赛中涉险过关；中国选手沈盛妃参加了女子七项全能的比赛。