鲁迪·汤姆贾诺维奇，接着是拉里·史密斯，再是杰夫·范甘迪，这是小巨人在火箭三年里先后遇到的三位主教练。姚明说，如果把三人次序颠倒，他早被NBA吓跑。

　　鲁迪慈祥有耐心。姚明不会忘记初到时，是他手把手把动作和要领传授给他；拉里·史密斯固执自傲，对姚明并不欣赏，他的偏见引来弗郎西斯等人的反感；范甘迪有双鹰眼，对球员的要求严厉，说话唾液飞溅。

　　哪个教练最合适自己？姚明说他更接受鲁迪这样的教练，但又欣赏范甘迪逼迫式的执教风格。“道路似乎被安排好，我第一年什么都不懂，幸好遇到鲁迪这样温和的教练，第二年有基础后，又遇到范甘迪这样的‘疯子’，如果没他这两年对我的‘压迫’，我的提高估计没这么快。”在姚明的心里鲁迪和范甘迪都是自己的恩师。

　　范甘迪拿到了火箭的新合同。他也渐朝迎合姚明的方向发展。和姚明同级的斯塔德迈尔，在今年季后赛里的抢眼表现给了小巨人很多压力，范甘迪专门约姚明长谈，鼓励他勇于接受挑战。“教练让我很感动，同样也给了我很多的信心。”