世界乒乓球锦标赛，又称“世乒赛”，自1926年12月6日在英国伦敦举行首届起，至今已举行了48届大赛。

　　第一届世乒赛谱写了乒乓球早期运动的历史新篇章，为今后的世界锦标赛奠定了基础。从1926年至1939年，每年都举行一次世乒赛。第二次世界大战期间停办。从1947年至1957年，仍然是每年一届。从1959年至1997年，每两年举办一届比赛。1999年，第45届世乒赛因战争首次“一分为二”，单项比赛和团体赛分别于1999年在荷兰、2000年在马来西亚举行。第46届世乒赛再次“合二为一”，于2001年4月在日本大阪举行。

　　世界乒乓球锦标赛原名叫欧洲锦标赛，第一届欧洲锦标赛的组织者，向欧洲的德国、匈牙利、英格兰、瑞典、奥地利、捷克斯洛伐克、丹麦和亚洲的印度发出了邀请，共64名男运动员参加了比赛。由于印度提出要更改“欧洲锦标赛”的名称，国际乒联当即做出决定，把这次比赛改称为“第一届世界乒乓球锦标赛”。

　　最初的比赛没有秩序册，所有参赛选手必须呆在现场，由裁判员随叫随到进行比赛。运动员随意着装，有穿长裙的、长裤的，有打领带穿皮鞋的，门票免费。当时英国的《泰晤士报》对决赛做了报道并给予好评。