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15年来,李明参加了5届亚洲杯,对亚洲足球的发言权,毋庸置疑。“变化太大了。1992年时能够和东亚球队相较量的,恐怕只有沙特等一两支西亚球队,而现在呢,恐怕至少有六七支西亚球队在同一档次上,伊朗提高得特别快,当然还有巴林等等。”
李明的亚洲足球经历就是这样眼睁睁地看着西亚球队整体上扬,“过去中国队打西亚球队还是很有心得的,比如打科威特,三个球没啥问题,现在呢,压力越来越大,伊朗很强,很多过去大概只能算是三流足球水平的国家,也都起来了。”
与此同时,李明也很感叹来自东亚的日本、韩国的崛起。“不仅西亚足球整体提高,日本、韩国的足球也提高得相当快,相比他们,不得不说我们中国足球提高得就太慢了。”李明以亚洲球队在世界杯上的表现为例,“90年代的时候,日本、韩国、沙特,这些在亚洲顶级的球队,到了世界大赛上一比,就可以看出依然与世界强国有很大的差距,场面非常被动;但现在,韩国、日本、伊朗,不仅亚洲杯能取得很好的成绩,到了世界杯上也打得很不错,至少可以和世界强队进行一番对抗和较量。”李明说,中国足球在这十几年的发展速度,的确明显落后了。
有人说,亚洲杯始终都是中国队主教练的“中考”,成绩好坏对接下来的世界杯预选赛总有很大的影响,转行当教练的李明表示,职业足球就是这样,大赛就是一个考量标准,“其实这个问题不仅中国有,在亚洲各国也都是一样。亚洲杯成绩的好坏,各国都会根据这个对国家队有重新的评估和定位,包括对主教练的考核,从而影响接下来的世界杯预选赛。”
李明说,亚洲杯毕竟不是欧洲杯,亚洲各国的关注不能和世界杯预选赛相比,“欧洲杯可能在精彩程度上甚至要超过世界杯,欧洲杯的商业运作程度也很发达,所以自然能吸引很大的关注。亚洲杯的影响力相对局限一点,不过对我来说,亚洲杯的每一步都是我职业生涯的印迹,亚洲杯对我的一生都有着重要的影响。”15年,5届,对李明来说,当职业生涯进入到一个全新的境界,窗口更大,视角更多,亚洲杯的传奇历史还远没到终点呢。