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毫无疑问,诺兰·里查德森是阿肯色大学历史上最优秀的教练,即便是埃迪·萨顿也不能和他相比,但是,作为一个黑人,他在球队效力16年之后,却因为受到种族歧视,和阿肯色一拍两散,甚至将阿肯色送上了法庭。
这是一起两败俱伤的争论,里查德森被阿肯色开除,但球队也就此沉沦,别说“FinalFour”,进入决赛圈都算成功。谁是谁非已经很难判定,阿肯色如果真的搞种族歧视,他们也不会让里查德森成为主教练,但如果他们不给里查德森那么大的压力,或许球队可以迅速崛起。
从小就受到歧视
诺兰·里查德森对种族歧视极为敏感,1957年,当时他还在高中,棒球队获得了州冠军,里查德森是主力球员。可是在球队胜利归来时,里查德森居然被赶到了一边。多年之后,他率领阿肯色拿到NCAA冠军,依然会在庆功会上提到这件事。
1985年,里查德森成为阿肯色大学的主教练,这是西南赛区第一个黑人主教练。"这是一个伟大的成就,"里查德森的密友萨姆·亚洛茨说,"所有的黑人都该为他感到高兴。"当时,在南方,黑人成为主教练依然是一件不可思议的事,甚至在很多时候,白人依然称黑人为"黑鬼",里查德森能当上主教练,阿肯色大学也承受了很大的压力。
第一个赛季,里查德森率领球队不过12胜16负,当时他的妻子罗斯去一家超市买东西,听到售货员在那谈论阿肯色大学的篮球,其中一个女售货员说她的丈夫想将票卖了,理由很简单,"他可不想看到一个黑人当主教练",罗斯当时就拿出支票,和那位女售货员说:"我愿意买你的票。"并不是只有里查德森受到歧视,事实上前乔治城大学主教练约翰·汤普森也有同样的遭遇,他说:"这是一个有色世界,自然会存在有色眼睛,他们不喜欢看到黑人,不管是黑人教练,还是黑人医生。"
对里查德森来说,在阿肯色的前三个赛季是极其难熬的,1987年,他15岁的女儿因为白血病去世,他的压力陡然增大,但是他依然走出了困境。1990年,里查德森率领球队冲进"FinalFour"。当时他有一个很新奇的理论,他说:"如果有人将500个学生带进学校,500人都毕业了,而另一个人将1000个学生带进学校,也是500人毕业,我认为后者比前者更可贵,因为他给更多人提供了机会。"
可以这么说,里查德森和很多黑人教练不同,他的想法更为极端,约翰·汤普森总是能从各个角度为自己减压,而里查德森却愿意和大多数人为敌---不是因为篮球,而是为了该死的种族歧视。
内讧毁了阿肯色
尽管在16年的执教中,里查德森率领球队3进"FinalFour",并且拿到了一个冠军,但他似乎总是和球队格格不入。"很多人说他全心投入了比赛,"汤普森说,"但这是不可能的,没有一个黑人能不受到外界的影响,诺兰肯定会分心的。"
正如汤普森所说,在连续两年冲进决赛之后,阿肯色大学的成绩逐渐下滑,这也给了不少人攻击里查德森的理由。其实,任何一所大学都会有低潮,阿肯色也不例外,但是球队不能容忍失败,在不断成功之后,阿肯色已经忘记了他们还不是肯塔基、北卡或者杜克这样根深蒂固的老牌强队。
"他们需要好的成绩,但是他们从来不考虑困难,"里查德森说,"这给了我很大的压力,如果我是一个白人,也许这一切都不会发生。"矛盾愈演愈烈,直到2002年2月,里查德森公开表示,体育部的领导和球迷有种族歧视,"很多时候遭到了虐待",他甚至要求,体育部主任布罗伊尔斯买断他剩下的合同。阿肯色大学一怒之下,将他开除。
这件事还没有结束,2002年12月,里查德森一纸诉状,将阿肯色大学告上了法庭,他认为球队在3月1日将自己开除是对他种族歧视,阿肯色妄图封杀他说话的权利,"这完全是因为我是一个黑人"。此时,阿肯色大学的主教练成为斯坦·希思,他也是一位黑人,但他拒绝对这件事表态。阿肯色大学出了300万美金,买断了他的合同。
两年之后,里查德森悄然撤下诉状,而在2007年,他成为墨西哥国家队主教练,在那样一个环境下,他的压力或许可以减轻,但对阿肯色大学来说,他们就此陷入低潮,里查德森离去之后,他们再未进过第二轮。当初里查德森成为第一个西南赛区的黑人主教练,如今闹到这步田地,让人心生感慨:世事无常。