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记者段旭报道自1976年加盟NBA以来,步行者队只在2000年打过一次总决赛,并且从未赢得过总冠军。不过,想当年在ABA联盟,步行者可是一方霸主,堪称ABA历史第一强队。上世纪六七十年代,步行者曾先后五次闯进ABA总决赛,三次赢得ABA总冠军———要知道,那个时代的ABA联盟,一共也只有九年历史。1972年和1973年,步行者还完成了ABA惟一的两连冠。那是步行者最为辉煌的岁月。
第一冠>>罗杰·布朗发神威
1967年步行者建队,成为ABA联盟最初的成员之一。步行者队签下的第一名球员叫罗杰·布朗,那是一个被NBA彻底禁赛的问题人物,却也是一个不可多得的篮球天才。
罗杰·布朗绰号"Rajah",意思是"王公"或"首领"。布朗在纽约布鲁克林的街头出名,是个街球高手,可在代顿大学上大一那年,他的职业篮球生涯就差点胎死腹中---由于与当地的赌徒结盟,布朗被禁止参加大学的正式比赛,NBA的大门也永久性地向他关闭。好在有了ABA,有了步行者队。"奥斯卡·罗伯逊让我去代顿找罗杰·布朗,"步行者队首任总经理迈克·斯托伦回忆道。斯托伦找到布朗时,布朗已经在一家摩托厂当起了工人,但他很快披上了步行者球衣。
第一个赛季,罗杰·布朗入选了ABA全明星阵容,但步行者队的胜率并未超过50%。第二个赛季开始前,步行者引进了身高2米06的中锋梅尔·丹尼尔斯,丹尼尔斯在随后的六年之中都是步行者队的内线霸王,1969年和1971年两次当选为ABA年度MVP。
1968-69赛季刚打9场比赛,鲍勃·莱昂纳德取代执教战绩不佳的拉里·斯塔弗曼,成为步行者队主教练。莱昂纳德这一干就是12年,并且最终成为步行者队史上和ABA联盟史上最伟大的教练。1969年,步行者首次闯进ABA总决赛,但以1比4输给奥克兰橡树队。
1969-70赛季,莱昂纳德指挥球队在常规赛打出59胜25负,成为全联盟第一。季后赛前两轮,步行者又轻松通过,两轮对决一共只输一场。到总决赛,他们碰上洛杉矶明星队,前三战打完,步行者以2比1领先。第四场,罗杰·布朗29投18中砍下53分,并抢下13个篮板、助攻6次,率领步行者以142比120大胜,总冠军触手可及。
第五战在印第安纳波利斯举行,所有人都准备好为步行者队庆祝总冠军了,香槟搬进了更衣室,CBS电视台的摄像机也已布置完成,但步行者却在加时赛以113比117落败,只得再去洛杉矶。第六战又是罗杰·布朗的闪耀时刻,他不仅独得45分,而且在终场前两秒罚中关键的两分,让步行者以111比107获胜。总决赛后三场,布朗竟场均攻下45.6分。看过布朗的表现后,NBA洛杉矶湖人队的巨星杰里·韦斯特说:"我敢肯定,他可以在我们联盟任何一支球队打首发。"
夺冠了!这是步行者队史上第一个总冠军头衔,罗杰·布朗居功至伟。
两连冠>>麦金尼斯成巨星
1970-71赛季,ABA重新分区,步行者被划归西区。虽然步行者成为西区常规赛冠军,但季后赛被犹他明星队淘汰。
1971-72赛季,步行者签下乔治·麦金尼斯,球队实力立刻补强。麦金尼斯担任先发前锋,于是身高1米96的罗杰·布朗被移到后场。1972年季后赛,步行者差点又被犹他明星队淘汰出局---第二轮前两场,步行者两连败,好不容易扳成2比2平,第五战又输了。第六场比赛,麦金尼斯等三人以替补身份在下半场爆发,合力攻下44分、抢下23个篮板,才将总比分扳成3比3平。决胜第七场,比利·凯勒在终场前5秒罚中两分,步行者以117比113涉险过关。
1972年总决赛,面对里克·巴里为首的纽约篮网队,弗雷迪·刘易斯和麦金尼斯表现出色,率领步行者以4比2获胜夺冠。当球队回到印第安纳时,4000多名球迷聚集在机场,为英雄们欢呼。
1972-73赛季,麦金尼斯彻底盖过丹尼尔斯、刘易斯、布朗等人,成为步行者队头号球星。那年常规赛,麦金尼斯场均拿下27.6分,在整个ABA仅次于"J博士"欧文,同时还能贡献12.5个篮板。
虽然步行者队的常规赛战绩并不惊人,但一到季后赛,他们就让所有对手明白:这是最为可怕的一支步行者队。淘汰掘金和明星两队之后,步行者在总决赛迎战肯塔基上校。上校队拥有阿蒂斯·吉尔摩尔和丹·伊塞尔两名优秀中锋,相当不好对付。果然,首场比赛,双方就因为一个球的判罚争执不休,而步行者打到加时才以111比107获胜。第二战,上校队两大中锋合力砍下57分,将总比分扳平。第三战结束前25秒,麦金尼斯的投篮被吉尔摩尔封盖,上校队获胜,以2比1领先。第四场,步行者主教练莱昂纳德因为两次技术犯规被罚出场,好在步行者以4分险胜,再次将总比分扳平。
关键第五战,麦金尼斯在步行者队落后一分时展现出巨星风范,他先是救球上篮,继而抢断反击,率领步行者以89比86取胜。然而,上校队在印第安纳赢下第六场,迫使步行者必须在客场保卫他们的总冠军。决胜第七场,麦金尼斯攻下全场最高的27分,让步行者卫冕成功,创下两连冠的ABA纪录。
1973年之后,虽然阵容没有大变,但步行者已呈现老态,1974年便没有闯进总决赛。1974-75赛季,他们搬进新主场集市广场球馆,麦金尼斯也越发神勇,以场均29.8分、14.3个篮板、6.3次助攻的表现,和"J博士"同时当选年度MVP。凭借麦金尼斯的个人能力,步行者重回总决赛,对手又是肯塔基上校队。
在印第安纳球迷看来,1975年的总冠军是裁判埃德·拉什帮上校队夺走的---第二战,步行者队凯勒在最后时刻命中超远三分球,原可以反败为胜,但拉什却判定此球无效,产生极大争议。最终,步行者以1比4告负,痛失总冠军。
那个赛季结束后,麦金尼斯转投NBA,而ABA也在1976年正式解散。步行者此后加入NBA,却再也无法重现在ABA的辉煌。