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实习记者高嵩报道雷吉·米勒在步行者效力的18年,也是步行者进入NBA以后最辉煌的18年。尽管球队从未染指总冠军,但印第安纳人不会忘记,米勒在18年间为步行者投进了超过2500个三分球;更不会忘记,那些曾经带给他们无数欢笑与快乐的“米勒时刻”。
经典时刻终生不忘
雷吉·米勒把18年的职业生涯全都献给了步行者,他的"米勒时刻"也在步行者队的历史上留下了深深的印记。米勒说,有很多比赛的片段都让他印象深刻,比如1994年和1998年的季后赛。
1994年6月1日,东部决赛战至第五场,印第安纳步行者客场挑战尼克斯。那个夜晚,"米勒时刻"第一次全美直播,震惊世界。比赛开局阶段,步行者队一直处于苦苦追分的状态。第三节结束时,印第安纳人已经落后了12分。整场比赛,尼克斯队的头号球迷、著名导演斯派克·李不停地在场边向米勒和其他步行者球员叫嚷、挑衅。米勒终于受够了,他暗自发誓,在第四节每次拿球都要出手。
NBA季后赛历史上的一段经典从此诞生。米勒在第四节轰下25分,其中包括五个三分球。每一次入球,他都会对准斯派克·李做出掐脖子的手势。凭借米勒的神奇表现,步行者打出一波23比3的高潮,并最终翻盘成功,以93比86力克当时不可一世的尼克斯。第二天,纽约当地媒体一致"多谢"斯派克·李的"英勇行为",而雷吉·米勒则在一夜之间成为了家喻户晓的英雄。
时隔一年,1995年5月7日,同样是在纽约麦迪逊广场花园,同样是步行者对阵尼克斯,"米勒时刻"在东部半决赛第一场比赛中再度上演。终场前16.4秒,尼克斯领先6分,斯派克·李又在场边开始了自己的表演,很多主场球迷也都开始起身退场,他们以为这场比赛胜负已定,没有必要再看下去了。"但是有一个人坚信还有时间,"当时步行者队的控卫马克·杰克逊说。没错,那个人就是米勒。
马克·杰克逊从中线发球,米勒在左侧接球后立刻出手命中一记三分。紧接着尼克斯队发底线球,步行者队紧逼防守。奔跑时,尼克斯队的格雷格·安东尼摔倒,但底线球已经向他这边传出,米勒一把将球拿下,转身运球退到三分线外,在同样的位置再次命中一记三分---终场前13.4秒,105平!尼克斯队一下子被打懵了。
斯塔克斯在控球时遭到步行者队德里克·麦基犯规而站上罚球线,那个赛季罚球命中率达到74%的斯塔克斯竟然两罚全失。米勒顺势抓下后场篮板,对方犯规,米勒毫不手软,两罚两中!8.9秒连得8分、帮助球队反败为胜,这就是无法复制的"米勒时刻"。在赛后的采访中,米勒激动地说出了那句著名的"It'sforYou,Indiana!(这是献给你的,印第安纳!)"
在米勒18年的职业生涯中,数不尽的"米勒时刻"一次又一次被记录在步行者队史中,而米勒与公牛王朝的对话更被世人传为佳话。
1998年5月23日,东部决赛第三场,步行者主场迎战芝加哥公牛。在乔丹面前,米勒在比赛最后4分半钟连拿13分,步行者以107比105险胜。别忘了,当时的米勒还是带伤出战的,他扭伤了脚踝,全场比赛,他一瘸一拐地砍下了28分。
两天之后的第四战,乔丹吸取了第三场的教训,整场比赛死死地贴住米勒。可是,比赛最后2.9秒发生的一幕让乔丹整场的努力化为泡影。当时公牛以94比93领先,步行者前场发边线球。经过队友掩护,米勒仍未摆脱乔丹,只见他一把推开乔丹,在三分线外接球后转身出手---球进了!96比94,步行者再度凭借"米勒时刻"击退公牛。
值得庆幸的是,"米勒时刻"从未因为米勒年龄增大而褪色,这对一名职业球员而言难能可贵。2001年季后赛首轮步行者对阵76人,米勒第一场比赛最后3秒在艾弗森头顶投进制胜三分,第二场更是狂砍41分。2002年5月2日,步行者与篮网的首轮季后赛打到第五场,米勒第四节的超远三分球把比赛拖入第一个加时,在肯扬·马丁和阿隆·威廉姆斯头顶的双手扣篮又将比赛带入第二个加时,那年,米勒已经37岁。
2005年,当被问及对"米勒时刻"有什么感觉时,米勒本人回答道:"其实我自己说不出对哪次'米勒时刻'印象最深,因为这些都是回忆,都不会忘记。"
激情米勒难舍印第
米勒不是印第安纳人,但对步行者来说,米勒就是球队的象征。在步行者原来的球馆外墙上有两幅巨画,一边是猫王(猫王的最后一场演唱会在这里举行),另一边就是米勒。
在1987年的NBA选秀大会上,步行者在第一轮第11顺位摘下了来自UCLA的米勒。此后18年,步行者的命运便与这个儿时还差点残疾的瘦高个联系在了一起。"我在加州出生,在加州长大,当年被印第安纳选中时,我对这里根本一无所知,"米勒说,"现在,人们再提到我时都会这么说---印第安纳的雷吉·米勒……这就是我和这座城市的关系。"
1989-90赛季,米勒在常规赛场均拿下24.6分,首次成为球队得分王,而步行者也以42胜40负的战绩成功杀入季后赛,这同时也是球队三年以来首次打进季后赛。遗憾的是,他们首轮便被淘汰出局,击败他们的正是后来在那个赛季夺冠的"坏小子军团"活塞队。不过,从那个赛季开始,步行者连续七年进军季后赛,并曾连续两次打进东部决赛。而在米勒来到球队之前,步行者在NBA一共才打过两次季后赛,而且均在首轮即遭淘汰。米勒的加盟激活了步行者,印第安纳人一下子从季后赛看客变成了季后赛常客,而米勒自己也连续10年成为球队的头号得分手。
在季后赛当中,尼克斯始终是步行者的死对头,步行者先后三次倒在纽约人脚下。1994年东部决赛,面对拥有尤因和斯塔克斯的尼克斯队,步行者在先输两场的情况下主场连扳两城,并在关键第五战依靠米勒的神奇发挥在麦迪逊广场花园掀翻尼克斯。遗憾的是,再回主场,米勒发挥失常,三分球7投仅2中,步行者7分败北,这是那年季后赛他们的惟一一次主场失利。决胜第七场,尼克斯在比赛还剩26秒时领先一分,米勒三分不中后,立刻对斯塔克斯实行犯规战术,却被吹罚恶意犯规,利用这一有争议的判罚,尼克斯最终锁定胜局。
1999年东部决赛,步行者以2比4再次输给尼克斯,但米勒率领球队在第二年复仇成功。2000年,双方第三次会师东部决赛,米勒在第六战独得34分,印第安纳人以4比2回敬了老冤家。
在整个20世纪90年代以及21世纪初,步行者一直是实力名列NBA前茅的球队,但他们与"最好的球队"之间始终存在一定差距。1998年东部决赛,步行者与公牛缠斗七场,最终遗憾出局。皮蓬赛后这样评价对手:"每一个系列赛都是实力更强的一方获胜,只有这次例外。"但米勒却说:"我们在第七场第四节还领先7分,说明我们完全有能力击败他们,可最终被他们翻盘,也说明我们还不是东部最有资格打进总决赛的球队。"
2000年,步行者终于在拉里·伯德的执教下首次杀入总决赛。不凑巧的是,这次站在他们对面的,是已经如日中天的湖人队。尽管米勒在六场总决赛中场均拿到24.3分,但他和杰伦·罗斯的外线组合始终抵挡不了"OK"领衔的三角进攻。2比4,米勒和步行者的第一次总决赛之旅以失败告终。残酷的是,这是米勒职业生涯中惟一的总决赛。"我不得不承认,步行者多年来一直出色,但始终不是第一,"米勒本人如是说。
职业生涯晚期,米勒在步行者队中扮演的角色也发生了改变。他不再是球队的头号得分手,因为在他的身边,有小奥尼尔能够冲锋陷阵,有阿泰斯特可以攻城拔寨,新一代的"步行者"已经成长起来。作为比他们年长十多岁的前辈,"雷吉叔叔"对小奥等人言传身教,用行动告诉他们如何才能成为一名优秀的球员。
步行者的新老交替一度收到很好的成效,但球队也为年轻付出了惨痛的代价。2003-04赛季,步行者取得61胜21负的全联盟最佳战绩,并在季后赛中一路高歌猛进,直到他们遇上活塞。在一场防守对防守的较量中,拉里·布朗给卡莱尔和年轻的步行者们好好地上了一课。积攒了更多经验的步行者本打算在第二年东山再起,然而奥本山宫愤怒的拳头毁了步行者,也毁了米勒的最后一个赛季。
2005年5月19日,康塞科球馆中央记分牌上的比分已经定格,79比88,步行者被活塞淘汰出局、无缘东部决赛。但全场近两万名球迷无一离去,他们高喊"雷---吉,雷---吉",一如18年来的每一个夜晚。
场地中央,米勒红着双眼,挥手向全场观众告别。回顾在步行者度过的18年,他不禁动容:"球迷们明白我们拥有着共同的目标,不幸的是,我始终未能将目标转化为现实。但即便如此,过去的时光依然给了我很多美好的回忆,永远的回忆!"
是的,这份回忆,步行者和米勒共同拥有,而印第安纳,将会把"米勒时刻"永远铭记。