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说到澳大利亚的游泳,第一反应自然是鱼雷索普。虽然索普已经退役,没办法参加北京奥运会,但人们也不必失望,因为澳大利亚已经有了新的泳坛领军人物,那就是莱塞尔•琼斯,曾经的泳坛小花。
男子游泳向来是澳大利亚的优势项目,然而近年来随着索普、哈克特们的伤病和状态下滑,再加上后备力量的匮乏,男子游泳在2006年的英联邦运动会中已经全面落后于女子,因此以琼斯为首的女子游泳就更吸引人们的关注。
琼斯在2000年悉尼奥运会上就已经崭露头角,那一年她15岁,在与同是16岁的美国选手梅甘和中国选手罗雪娟的较量中并没有处于下风,她在100米蛙泳中仅仅输给了当时夺冠的梅甘。
然而这次失利却给琼斯带来了噩运,自从折戟本土后,琼斯在接下来几年的世锦赛和奥运会这样的大赛中,一直被美国名将阿曼达•比尔德和罗雪娟等人压制,甚至被人戏称为“千年老二”。2004年雅典奥运会前,琼斯在本土举行的一项游泳大奖赛中,以2分22秒96的成绩打破由中国选手齐晖在2001年4月所创造的女子200米蛙泳原世界纪录,她在雅典的前途被人一致看好,不过在雅典她再次输给了罗雪娟,还拒绝领取获得的铜牌。经过一段时间的沉淀后,19岁的琼斯终于明白抱怨和痛哭是没有用的,让自己的能力更上一层楼才能取得成功。于是琼斯换了教练,转投到澳大利亚最优秀的教练维德莫麾下,而那个曾经因为输掉比赛爱哭鼻子因而得了“哭女”称号的游泳小花琼斯不见了,取而代之的则是一个更坚强更刻苦的澳大利亚泳坛女霸主。
2005年的蒙特利尔,是琼斯的翻身仗,她不仅战胜罗雪娟夺取100米蛙泳冠军,而且在200米蛙泳决赛中以2分21秒72的成绩打破世界纪录并成就双冠蛙后的荣誉,自此琼斯便摆脱了一直笼罩在心头的阴影,真正地成长为一名世界级的名将。
自此之后琼斯一发便不可收,2006年的英联邦运动会上,琼斯打破了100米蛙泳和4x100米混合泳接力的世界纪录,并一人独得4块金牌。领奖台上的琼斯灿烂地笑着,而更大的荣誉则是,她被选为运动会闭幕式上的澳大利亚代表队旗手。同样,今年初的墨尔本世锦赛上,琼斯更是将自己的领先地位巩固。没有了罗雪娟,琼斯一个人孤独地游,而在200米蛙泳这个她的优势项目中,琼斯更是没有对手。她对自己表现的评论是那么的平淡:“我只是完成了自己该做的事情。”
这样的话带着一股霸气,的确,琼斯如今已经没有对手,她最大的愿望也就是2008年的北京奥运会了,毕竟参加了两届奥运会还没有尝到过金牌的滋味,不过现在她的对手只剩下了自己。
今年琼斯再次换了教练,这也许是她最大的挑战。对于维德莫,琼斯非常感谢,正因为维德莫的严格要求与悉心的教导,琼斯才得以从一名无冕泳手变成真正的蛙后。然而说到换教练的原因,琼斯的理由却是让人有些遗憾——爱情。琼斯的男友马•帕斯克效力于澳大利亚西部牛头犬橄榄球俱乐部,目前住在墨尔本,而住在布里斯班的琼斯的“南迁行动”就是为了能够和男友常相厮守。因此,她告别了恩师维德莫。
不过大多数人对琼斯的举动都不看好,琼斯的前教练伍德明确地表示琼斯的决定对她的游泳事业没有好处,因为没有人能比维德莫训练得更好。在距离北京奥运会只有400多天之际,作为世界顶尖选手来说,更换新教练无疑是一次冒险。