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由中国男篮的球员出任中国奥运体育代表团的开幕式旗手是有传统的,在中国参加的过去六届夏季奥运会上,中国男篮的四个小伙子将这一荣誉包揽:1984年是王立彬,1988年是宋涛,1992年是宋力刚,而刘玉栋最为幸运,1996年和2000年两次成为旗手,“中国长城”姚明则是2004年的旗手。
其实,中国奥运的第一旗手并不是1984年的王立彬,而是张长禄。
新中国第一次组队参加奥运会是在1952年第15届赫尔辛基奥运会。但第一次参赛并不顺利。由于当时新中国刚成立没多久,国际奥委会某些官员对是否邀请新中国参加奥运会迟迟没有决定,甚至蓄意制造“两个中国”,所以在离奥运会开幕还有两天时,国际奥委会仍然拒绝中国参赛。经多方努力,开幕前一天,中国方面才接到了组委会主席的邀请电报。
当中国代表团抵达赫尔辛基时,奥运会已接近尾声,中国男篮已经失去正式参赛的机会。不过,中国代表团还是参加了最后的闭幕式,而男篮队员张长禄则光荣地成为中国体育代表团的旗手。
当时那支男篮中不乏家喻户晓的人物,比如时任主教练的牟作云,以及白金申、张光烈、张长禄等。