头号中锋之战，姚明拿到了其职业生涯的第7000分，抢下了赛季最高的17个篮板，和拿下21分11个篮板的霍华德对撞得火花四溅。但麦蒂的突然离去却让姚明成为了真正的“困兽”，他没有输掉中锋之争，但却无力阻止火箭在丰田中心落败，就此跌破了50%的胜率。

　　面对来势汹汹的德怀特·霍华德，姚明在首节抓下9分和5个篮板，完全占据上风。尽管投篮甚至出现了一次尴尬的“三不沾”，但姚明在本节用具有统治力的表现彻底驯服了“魔兽”。无论是篮下重扣、五次罚球以及两个前场篮板，亦或是强攻之下的“打三分”机会，姚明都让霍华德在场上有了近距离观摩“老大哥”表演的机会。

　　然而，随着魔术逐渐加大包夹的力度，姚明在内线的优势在第二和第三节逐渐丧失。姚明一旦低位持球，魔术队便会迅速形成两到三人的包夹，将巨人的进攻彻底冻结。虽然姚明多次为火箭队外线制造杀机，但无奈队友准星不在。而情急之下，姚明在第二节连续选择三分线附近的高位出手，结果却只能不断偏出。

　　半场过后，受困膝伤的麦蒂再次伤停，而姚明不得不独自引领火箭队前进。作为球队的惟一强点与进攻轴心，姚明不断为处于空当和弱侧的队友制造杀机，但队友竟连空位投篮也屡屡偏出。无法得到支援的姚明，面对的是更加肆无忌惮的魔术队的包夹，本节仅获得两次出手便不足为奇。

　　但是麦蒂的离去也逐渐激起了姚明的斗志，在一度被对手领先10分的情况下，姚明率领队友在最后一节发起了绝地反击。在比赛的最后三分钟时间内，姚明几乎上演了单骑救主的好戏。他先是抢到一个进攻篮板，在篮下的小勾手帮助火箭拿到了2分。在之后火箭的一次成功防守之后，姚明再次在进攻中抢到进攻篮板，在篮下强打对手，不仅仅将皮球投进，还造成了对手的犯规。

　　然而姚明持续的强势演出还没有结束。当魔术的土耳其人特科格鲁运球上篮时，在篮下防守的姚明直接一个干净的大帽送给了特科格鲁。被封盖的土耳其人心态有些失衡，一个无谓的犯规送给了姚明两次罚球机会。姚明在关键时刻顶住了心理压力，两次罚球全中，让双方的分差变成了3分。火箭由此也看到了翻盘的希望。

　　虽然随着海德三分偏框而出，火箭最后的反击功亏一篑，但姚明在关键时刻的强势爆发凸显其坚韧的斗志。作为火箭双核中的一员，姚明已经开始用行动证明了自己球队老大的位置，尤其是在麦蒂的伤病疑云又一次笼罩在休斯顿上空时，姚明才是火箭的真正依靠。