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美国商人正在把职业联盟的一套搬到英超球场。这场“洋务运动”带给英格兰足球的影响现在还不好评判。有一点可以肯定,一套新的商业模式会在俱乐部生根、发芽、成熟,就像当年默多克的“收费足球”带来的质变一样。英超赛场,正渐渐成为美国人的提款机。
莱迪·勒纳 阿斯顿维拉
为了重温26年前的记忆
收购俱乐部的美国人当中,数莱迪·勒纳最安静。在维拉公园砸下6360万英镑后,勒纳就回到了暗处,避开了英国报纸的目光。“很多年后,谁还记得维拉的老板是谁?说起球队,球迷嘴里只有球员和教练,这就足够了。”
但这不是说你真找不到勒纳了。他随处都在,最有可能找到他的地方是维拉公园的出口。你会看到勒纳被几个球迷围住,他们正在讨论刚结束的那场比赛。如果有人凑了进去,勒纳会马上打招呼,“嘿,好么?你觉得怎么样?”有时,他要在这里待上整整两个小时,然后和球迷握手道别。
只要回到伯明翰城,勒纳最喜欢做的一件事就是把车停在维顿巷,在这个三岔路口,有家叫霍尔特的酒吧,那里聚集着维拉最忠实的球迷。勒纳会给所有人买一杯啤酒,聊聊球队。维拉球迷杂志的编辑戴夫·伍德豪尔说,“莱迪融入了这座城市,他和他的团队知道球迷在想什么。我听说他要把霍尔特重新装修一番,看来,莱迪是真的喜欢维拉。”
如果要解释勒纳对维拉与众不同的感情,得回到他在剑桥做学生的年代。1982年,维拉拿到欧洲冠军杯,勒纳还是克莱尔学院的一位交换生。从那以后,这个美国富商的儿子就爱上了维拉,直到二十多年后,他用自己的钱买下了球队,希望看到它重复当年的辉煌。
“他的雄心从未改变。每一次我们交谈,我都能感受到。”主帅马丁·奥尼尔说,“他从没想过要让俱乐部冒风险,我敢肯定,勒纳买下维拉,不是为了哪一天出手挣钱。倒是他老是带来新的点子,让球队变得更有生气。”
上赛季和谢联的比赛前,是维拉夺得冠军杯25周年的纪念日。在勒纳的安排下,维拉公园好好庆祝了一番。每位球员都得到5000英镑,勒纳要他们带着妻子孩子去四星级的酒店好好过上一晚。甚至,1981年夺冠时的主帅朗·桑德斯都被勒纳请回来,道格·埃利斯当主席时,他曾经发誓不再回维拉公园,因为勒纳,桑德斯又得到了维拉的球票。
入主维拉后,勒纳最得人心的一件事,是没有把维拉公园的冠名权出售。克利夫兰布朗队,这家勒纳旗下的MLB球队的主场,每个出口都挂上了赞助商的商标,但有人告诉勒纳,维拉球迷讨厌把自己球场的入口叫做“可口可乐门”,维拉主席决定不照搬MLB的一套,每场比赛后,他都会站在大大的“Gate”(出入口)标志下,问候球迷。
格雷泽 曼联
丢了冠军 换来英镑
老妖——这是坦帕湾海盗的球迷给格雷泽的称呼。专访过他的《华尔街日报》专栏作家艾伦·约翰把格雷泽比喻为“现代葛朗台”。每次有记者去酒店找格雷泽,他总不住在豪华套间,而是和儿子挤在标准间。在坦帕湾机场,球迷也总能在经济舱看到格雷泽。死抠钱的格雷泽还曾和五个姊妹争夺老母亲留下的遗产,为了赢下官司,他向法院提交了103箱的档案。“为这点钱,他宁愿花光母亲的遗产也不肯和解。马尔科姆简直不是人。”格雷泽的姐姐和他断绝了来往。
这个五短身材、一脸短髭的小眼睛老头,从未在乎过别人的看法,他感兴趣的只有资产估价表。1995年他花1.92亿美元买下海盗,如今这家球队的市值是7.79亿美元。这笔生意,他也没花自己一个子儿。
2005年夏天收购曼联,格雷泽玩的还是老花样。7.9亿英镑都来自贷款,英格兰最成功的足球俱乐部就成了他的印钞机。入主第一个赛季,除了安慰性的联赛杯,曼联一无所获,联赛被切尔西继续压制,欧冠连淘汰赛都没进入,俱乐部还要负担每年5000万英镑的利息。但很快格雷泽就纠正了成功的评判标准。他把成功开发坦帕湾海盗的那一套搬到了老特拉福德,更换球衣赞助商、扩容球场、提升票价,安排多场夏季商业赛,曼联失去了冠军,却换回了更多的英镑。
去年10月福布斯公布的职业俱乐部估值榜上,曼联以3.51亿美元把所有对手远远抛下,俱乐部在全球的球迷高达1.4亿人,纽约扬基、达拉斯牛仔根本无法和红魔相媲美。据英国经济专家分析,曼联的股票市值已经超过10亿英镑。
有人担心格雷泽会趁此套现,可“老妖”说了,“不是现在。”尽管每次来到曼彻斯特,总会被球迷用辱骂和臭鸡蛋“款待”,但格雷泽相信,等到曼联市值翻一番达到16亿英镑时,再卖不迟。
希克斯&吉列特 利物浦
他们带来的是一屁股债
说起来,乔治·吉列特投资体育产业,还是沾了自己姓氏的光。“你好,我是吉列特。”1972年,他打算收购NFL球队迈阿密海豚,接电话的联盟专员把他误听成吉列剃须刀的人,对他的态度非常恭敬,吉列特成为海豚队老板,也顺利了许多。
在职业体育圈转了一大圈,吉列特的身家却没有见涨多少。格雷泽靠一个坦帕湾海盗就把自己排进了福布斯富豪榜前200位,吉列特却还在努力。上世纪九十年代,靠经营电视台和冰雪运动发家的吉列特,公司在纽约证交所遭遇停牌,随后宣布破产。
那年他50岁,“我什么都没了。”吉列特说,他欠下了6亿美元的债务,“法院限令我10天内搬走,我收集的30辆越野车被拿出抵债,当时我就想,我得尽快买回衣服和狗。”他不得不重起炉灶,把生意重心转到了肉类加工上,可即便如此,收购利物浦吉列特一个人还是做不了主,为此他请来生意伙伴希克斯,才得到苏格兰皇家银行2.98亿英镑的贷款。
因为有格雷泽的先例,买下最悠久的英格兰足球俱乐部,吉列特没遭到太多阻挠。为了拉近与球迷的距离,吉列特强调,他和希克斯不会是下一个格雷泽,言下之意,收购俱乐部的债务不会算到球队身上。
可不到一年,吉列特就露了马脚。向美联银行申请的贷款批不下来,对方因为他早年的破产经历,不肯救急。这下,利物浦球迷才明白,几亿英镑的债务早算在了俱乐部头上,甚至,融不到救命钱,吉列特有把球队出手的打算。
“吉米,你能不能教我一句利物浦话?”第一次来到安菲尔德,吉列特还曾把卡拉格当老师,现在卡拉格得反问,“乔治,你能不能说句真心话?”
希克斯比吉列特小7岁,去年圣诞,当儿子汤姆二世带着女友来安菲尔德庆祝30岁生日时,他一定没有料到,下一个圣诞,很有可能重温不了看球的乐趣了。“我发现,在利物浦的经历和我在美国的完全不同。”希克斯说道。
如今,英国人终于了解,在美国商人看来,除了利润,没有什么称得上关键。贝尼特斯也好,杰拉德也好,甚至Kop看台。只要有机会,希克斯绝不会吝啬使用手中的权力,作出决断。
现在,希克斯就面临一个新的决断,而且是面对他的生意伙伴吉列特。DIG财团为入主利物浦,开出了5亿英镑的价码。“希克斯似乎没有太动心,来的时候他想得清楚,要卖,也得卖个更好的价钱。”英国媒体评论。
让美国佬玩了
美国佬玩足球,英国人很不喜欢。这里有文化的对立。格雷泽把曼联看成印钞机,希尔伍德把阿森纳看成家族遗产。一个是来挣钱的,一个是不挣钱的。
倒退十年,格雷泽、吉列特和希克斯,都还在美国职业联盟捞钱,可《福布斯》一年一度的体育团队估值榜提醒他们:是时候去英超淘金了。3年27亿英镑的国内转播合约,6亿多英镑的海外转播版权,全球球迷数量最多的运动,英超想拒绝美国佬都难。
英国人说美国佬没有情谊,整天就盯着财务报表。票价年年在涨,球迷很不乐意,球员薪水年年在涨,球迷更不乐意。球场包厢里,啃龙虾三明治的人越来越多,而大部分球迷就连酋长球场3英镑一根的香肠也想省下。
美国人则觉得,那是英国佬担心足球产业被外资掏空。如果都像勒纳那样把自己的钱投进维拉,那布朗政府会笑得合不拢嘴,因为足球提高了英国的贸易顺差。可偏偏大部分人是学格雷泽的模式,只靠银行贷款,反过来把自己的债务压到俱乐部身上,不断抽走利润。
如果哪一天转播合约维持不下去,像德甲的基尔希集团,或者谈判僵持,像意甲中小球会与北方豪门对峙,高额负债的英超俱乐部,会死得更惨。英国的贸易也将蒙受不小的逆差打击。
现在只有一个英国人在对抗美国佬。大卫·贝克汉姆,他如果能在洛杉矶银河呆满五年,那么他将为这段贸易逆差送上1.25亿美元的补贴。另外,算上他和维多利亚在美国市场的开掘,补贴会更高一些。
但令英国人沮丧的是,即便是伟大的贝克汉姆,也没有逃出美国佬的掌心。洛杉矶银河的后台是娱乐集团AEG,AEG的后台是曼联老板格雷泽,小贝一揽子的商业开发计划,都在美国佬的手心攥着。这块产生的巨额利润,英国人只得眼巴巴看着格雷泽卷入自己的口袋。
顺便提一句,这些钱是不会用到曼联身上的。
作者:金雷
(本文来源:东方体育日报 )