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英超赴海外淘金的计划在2月7日一出台,就遭各方质疑和谴责。业界不仅看淡这个掘金大计实施起来的可行性,更对能否获得主管部门批准上马颇为悲观。
至2月14日前,各界的态度大多是否定的。率先出来泼冷水的是美国,接着是亚足联和澳大利亚足协表态“不欢迎”,欧足联虽然奈何不了英超,但普拉蒂尼耻笑这个设想“滑稽”,已足以阻止欧洲各国对此表示好感或同情。最关键的人物还是布拉特,只要他恩准,再大的困难也会迎刃而解,英超和足总等待布拉特降旨:让去还是不让去?
等了一周,看准了时机,布拉特出手了。14日,刚从非洲杯决赛归来的布拉特在苏黎世国际足联总部接受英媒体采访时,滔滔不绝40分钟,宣判了“英超海外行”的“死刑”,措辞之严厉,语气之坚决,是自2002年韩日世界杯前夕扫清政敌后不曾达到的高度。简言之便是:只要布拉特还是国际足联老大,英超就休想到海外去捞钱。
由谴责英超首席执行官斯库达摩尔“不负责”开始,布拉特痛斥了英超俱乐部借赴海外进行第39轮联赛,捞起钱来不择手段:“足球是最受大众喜爱的运动,因此每个人都要负起责任。英超号称是世界上最好的联赛,理所当然要负更多责任。想通过周游世界来获得更多曝光和收益,我不能接受这种行为。我还认为,国际足联执委会也不会接受。我原以为这是嘉年华会快结束时的一个笑话,但后来发现不是,还真有人想将此想法付诸实施!”
斯库达摩尔已致信国际足联要求面晤,可布拉特对他先斩后奏、不和国际足联打招呼就宣布这一计划十分不悦,更对英超不经足总就试图越级上奏大为光火。按国际足联的等级制度,英超隶属足总,是轮不到他们直接和国际足联打交道的。在布拉特大发雷霆前,足总首席执行官巴威克曾给斯库达摩尔写信,约见这位英超的对等人物,在他去苏黎世“面圣”前先教几招“朝廷”里的规矩,可布拉特一发作,足总再帮忙也无济于事。足总和国际足联作了沟通,已经领会了上级的意思,尽管之前一直保持中立,既不敢反对得罪英超,又不敢叫好得罪媒体和业界。布拉特一批,足总只好跟着表态说英超此举“多余。”
英超知道,国际足联这么大反应无非是为保护自己利益,于是又怀有侥幸心理,以为可以游说足总溜出国门。但布拉特连这点希望也砸得粉碎,重申国际足联执委会可以饬令属下足协抵制这一计划:“这完全不合逻辑,根据(国际足联)宪章和条例,如果你想前往国外比赛,必须得到目的地所在国足协批准。我会让执委会审核此事,但我能保证执委会会否决这个计划。这是对宪章的亵渎。我还会要求各国足协接受执委会的决定予以抵制,这是滥用足球的号召力。”
欧洲顶级球会几年来一直对抗国际足联和欧足联,批评两大组织的比赛如何让球员疲于奔命,要求补贴。富豪俱乐部的非官方组织G14刚散伙,两大足联为此付出了较大代价,答应拨出专款赔偿他们在国际赛事中的损失。英超为了捞钱不惜在“喊累”一事上自打嘴巴,这让布拉特找到道德制高点,嘲笑英超的虚伪,“这些球会和联盟一方面在打完欧洲赛事后高喊来不及恢复就被国家队抽丁,现在他们突然找到时间周游世界,他们难道不关心球员的福祉吗?”原来声称支持斯库达摩尔的英超俱乐部,见状纷纷表示自己不曾如此,给这个计划再添打击。目前,赞成“第39级台阶”的人物包括温格和格兰特,机构则有香港足球总会。
布拉特还警告足总切勿助纣为虐站错了队,否则将祸及英格兰申办2018世界杯,“我不能想象你一方面在某项决定上和国际足联执委会对着干,却又希望同样的机构在世界杯申办权上对你青眼有加。”布拉特还可能拒绝英超直接上访,认为只有足总才是代表英格兰足坛向国际足联汇报的机构。如果斯库达摩尔真的来呢?当面还会这么不给面子吗?“绝对,没准我还会更加严厉!”面对舰队街追问,布拉特斩钉截铁。