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按英国媒体的说法,现如今就连国际足联主席布拉特看上去都不像是脑袋进水了,原因就是英超联盟关于“第39轮”的计划实在太过“荒谬”———上周四,布拉特在苏黎世国际足联总部接受采访时表示“只要自己还是国际足联主席,就不会让它成为现实”,对于从刚刚宣布这一计划开始就缺乏支持的英超联盟而言,这无疑是致命的打击。
布拉特甚至威胁,如果英超一意孤行继续推动这一计划,那也将直接影响到英格兰申办2018年世界杯。也正是在这样的压力之下,一开始还保持着暧昧立场的英足总马上发表声明与英超联盟“划清界限”,尽管按原定的程序,双方将在本周四的足总理事会上就“第39轮”计划的可行性进行详细的讨论,之后再决定是否向欧足联乃至国际足联申报。
“足总对于英超联盟的计划持有非常重要的保留意见”,足总在上周五发表的这份声明中表示,“我们要对整个英格兰足球运动负责,因此必须考虑到所有因为这一计划可能造成的影响,当然还有国际足联及其执委会对于此事的最终表决权。这一计划已经遭到了球迷组织以及世界其他地方足球机构的反对,而足总在过去几年里一直致力于加强对外公关、尤其是与国际足联及欧足联的关系,我们可不想之前的种种努力毁于一旦,同样也不会允许英超的任何计划来影响我们申办2018年世界杯的机会。”
与此同时,作为足总理事会成员的曼联CEO吉尔虽然最初同意英超联盟将“第39轮”计划公布于众,但迫于弗格森的压力(爵爷公开对英超联盟尚未征求主教练们的意见就公布该计划展开了猛烈抨击),以及吉尔本人不久后还有望出任世界杯申办机构负责人的背景,后者在上周六私下向英超主席里查兹发出了召开紧急会议对该计划进行表决的呼吁。
俱乐部方面,利物浦CEO佩里也公开表达了他与主教练本尼蒂斯一致反对该计划的立场,“第39轮联赛很可能会破坏英超的完整性”。目前看来,唯一公开赞成该计划的俱乐部只有米堡,而持正面观点的还有阿森纳主教练温格:“关于这个计划有两点让我很喜欢,第一是它的创新性和争做世界第一联赛的意向,第二则是我们可以为海外的球迷做点什么。”
尽管缺少支持,英超联盟至今仍没公开放弃“第39轮”计划的推行。“关于这件事还没有到要分是非黑白的时候,一切都还处于初始阶段。所有20家俱乐部都还在对该计划进行推敲研究,这一点没发生变化”,来自联盟内部的声音表示。而另一方面,英超理事长斯库达莫尔已表示会寻求与布拉特直接会谈的机会:“我们被告知有机会与布拉特直接会谈,而在这样一次会谈进行之前,我不认为英格兰申办2018年世界杯的前景会受到任何影响。”