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詹姆斯已经品尝过总决赛的滋味,而德怀特·霍华德别说是总决赛,就连半决赛是啥样都不知道。
同样贵为状元,2004年状元郎自然不愿意再让机会悄悄溜走。霍华德先是率队自1995-96赛季后首次拿到50胜,接着荣膺联盟历史上最年轻的篮板王,“魔兽”也希望和詹姆斯一样,先拿猛龙“开刀”,然后向着东部冠军、总冠军发起冲击。
至少要到东部冠军,这是霍华德的最低要求。“能拿到50胜,这已经让我非常兴奋了,但我相信还有更美好的事情等着我们,”霍华德说,“我们要一步步前进,无论对手是谁,都不能阻挡我们的信念。总冠军是我们的最高目标,可如果连东部决赛也进不了,那这个赛季无疑是失败的。”
先搞掂"镜子"里的对手
翻开季后赛对阵表,猛龙是魔术的第一个敌人。
魔术和猛龙有太多相似之处,魔术有霍华德,猛龙有博什,两支球队都是围绕着内线核心构建而成,打法、风格均颇为相似。按照魔术总经理奥蒂斯·史密斯的话来说,魔术仿佛是在跟"镜子"里的对手打球。
"这太像是对着镜子所反射回来的球队作战了,"史密斯说。既然如此,那自己有多强大,对手也有多强大,史密斯表示,魔术切不可掉以轻心,他接着说:"不过和哪支球队打球并不重要,因为任何一场季后赛都不会轻松。"
球队有很多相似之处,霍华德和博什更是如此。霍华德投篮能力本不如博什,可本赛季在帕特里克·尤因的调教下,霍华德的攻击范围越来越大。博什身体条件略逊色于霍华德,可在主帅米切尔的要求下,如今的博什更多地选择到篮下背身单打,猛龙内线杀伤力得到本质上的提升,两人在打法上越来越向着一个方向前进。除此之外,两人年龄相仿,在私底下还是"好哥们儿",两人还将同时出现在北京奥运会赛场上……
即便如此,霍华德却表示他不会对好友手下留情。"我很尊敬他(博什),他是联盟中最好的球员之一,"霍华德先是恭维了一下好友,接着便表达了自己最真实的感受,"可到了球场上,他只是我的敌人,我会用尽一切方法击败他,因为只有将他打倒,我们球队才有晋级的机会。"
不愿当下个"大鲨鱼"
搞掂博什之前,霍华德先要处理好自己的罚球问题,这连他自己都非常清楚。
"这(罚球)让我非常头疼,我一直都在努力改变它,"霍华德说,"有时我站上罚球线,对手甚至会暗自窃喜,他们希望我罚不进,然后他们拿到球后发动快攻。这种感觉真的很糟糕。"
霍华德说得很直白,因为他的罚球命中率实在是够糟糕。霍华德拥有"大鲨鱼"奥尼尔一样结实的肌肉,可同时也"秉承"了"大鲨鱼"惨不忍睹的罚球。本赛季,霍华德场均11次站上罚球线,却仅仅只能命中6.5球,命中率只有可怜的59.2%。况且奥尼尔的罚球命中率都在稳步提高,可霍华德却迟迟找不到罚球的准星。
魔术高层早已深知提高霍华德罚球命中率的重要性,无奈效果平平。与上赛季相比,霍华德罚球命中率仅提高了0.6个百分点。"我们的GM(意为总经理奥蒂斯·史密斯)告诉我,季后赛中我将得到很多罚球机会,我必须提高这个技术环节,"霍华德说,"当然,全队都应该提高,可我绝对是第一个。"
霍华德以场均14.5个篮板荣膺联盟历史上最年轻的篮板王,可和总冠军相比根本不算什么。"魔兽"的优点和缺点同样明显,这将成为左右魔术季后赛之路的关键环节,主帅斯坦·范甘迪对此深信不疑。
"他(霍华德)还在成长,但不可否认的是,他已经成为我们球队中最不可或缺的球员,"大范甘迪说,"他的发挥将在很大程度上决定我们能在季后赛中走多远,无论进攻还是防守,他都需要起到更大的作用。只有这样,我们才有向凯尔特人、活塞这些强队叫板的本钱。"