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蓝色意大利与橙色荷兰之间的较量,正如同海水与火焰的交织。
乍一看,C组更像是欧洲杯四强。而在比赛开始之前,“死亡之组”已经散发出死亡的味道:巴贝尔、卡纳瓦罗、维埃拉和罗本相继受伤,前两者因此提前说Byebye,世界杯冠军队队长卡纳瓦罗,如今成为看台上的意大利拉拉队队长。
法国队最被看好,罗马尼亚也想趁乱当黑马。最终出现的情况,可能是一环扣一环,不到最后时刻,谁也上不了岸。橙色荷兰和蓝色意大利的对碰,无疑是C组首轮最引人瞩目的一场比赛。
2000年,第一次由两个东道主国协办的欧洲杯上,意大利有“圣托尔多”的神奇表现,将荷兰挡在决赛之外;8年之后,经历了当年惨败的范德萨,刚刚在5月前的冠军杯决赛中赢得一场点球大战。意大利作为新科世界杯冠军,布冯也是想在柏林决赛飞点球决战中击败法国。谁能把死神挡在门外,谁便将笑到最后。
小组赛首场还不需要残酷的点球大战,但防守制胜是亘古不变的真理。“荷兰足球之父”米歇尔斯为橙衣军团开创了全攻全守时代,但他们往往死于太过壮烈。论战绩,荷兰队曾两次闯入世界杯决赛,并夺得过1988年欧洲杯冠军,但这样的成绩要远远落后于取得四届世界杯冠军、一届欧洲杯冠军的意大利队和一届世界杯冠军、两届欧洲杯冠军的法国队。正因为如此,巴斯滕上任之后,荷兰队放弃了之前全攻全守的战术打法,采用了更加灵活的打法。顶着比赛没有激情的骂名,荷兰期待能改变宿命。
荷兰人必须对出线存有信心,因为意大利队往往在一届世界杯辉煌之后,必定在接下来的欧洲杯小组赛遭淘汰。1994年打进美国世界杯决赛之后,意大利在英格兰举行的欧洲杯小组赛出局;1990年在本土勇夺世界杯季军,1992年欧洲杯连预选赛都没有通过;预选赛遭淘汰的情况还出现在1984年,当时的意大利也是刚刚取得1982年西班牙世界杯冠军。
“比起两年前我们的能力更强。”皮尔洛壮胆的话,无法掩盖意大利存在的致命漏洞。虽然布冯可以一夫当关,但卡纳瓦罗伤退之后,意大利的中卫线已无妥当人选,这好比一扇没有上锁的门,根本无法让蓝军球迷安心。要想学法国连夺世界杯和欧洲杯,意大利天时、地利、人和无一占有。
为了改变这一状况,意大利将大本营设在距离维也纳很近的巴登镇,激励全队努力向6月30日的决赛进发。这个奥地利小城距离首场与荷兰队小组赛的赛地伯尔尼有860公里之遥,距离与罗马尼亚、法国两场小组赛的赛地苏黎世也有750公里的路程。而按照欧足联的规定,在欧洲杯期间,球队必须在比赛24小时前赶到位于距离比赛地120公里的地点集中。因此,意大利队显然违反了规定。不过,意大利队有变通的办法,他们会在比赛前来到比赛地训练,然后再返回驻地休息,待比赛开始前再重新过来。