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上世纪80年代,10年间湖人8次打入总决赛,5次夺冠。这一切,始自1979年新秀“魔术师”埃尔文·约翰逊的加盟。
“魔术师”是一位密歇根体育记者给埃尔文·约翰逊起的昵称。之所以叫他“魔术师”,是因为他在篮球领域展现出的不可估量的能力,还有他化腐朽为神奇的魔幻般的力量。在他就读的埃弗雷特高中、密歇根州大,以及湖人,都是如此。
1979-80赛季的第一场比赛,当湖人在最后一分钟依靠贾巴尔的勾手投篮取胜后,20岁的约翰逊给了贾巴尔一个几乎喘不过气来的热烈拥抱。贾巴尔一时间有些惊讶,然后对约翰逊说:“放松些,孩子。我们还有81场比赛要打。”
约翰逊加盟湖人后,湖人原控球后卫尼克森改打得分后卫,球队把组织进攻的任务交给了新秀约翰逊。尼克森在新位置上打得不错,不过没多久,他就开始抱怨约翰逊打球太“独”。约翰逊虚心接受了这个意见,两人在球场内外的关系都变得融洽起来。
进入季后赛,随着比赛的深入,主教练韦斯特海德将约翰逊推到大前锋的位置,使约翰逊在进攻中发挥更大的作用。
总决赛湖人与“J博士”欧文领军的76人相遇。湖人在前5场中以3比2领先,当球队乘飞机前往费城打第6场时,贾巴尔没有随行。他的脚踝严重受伤,医生建议他休养几天,准备两队的第7场大战。
韦斯特海德忧心忡忡,找约翰逊商量,想让他打中锋。“没问题。”约翰逊不假思索地回答。他曾在高中时代打过中锋,而且他喜欢挑战。飞机上,约翰逊四仰八叉地坐在头等舱座椅上,环顾四周,对惴惴不安的队友们说:“别害怕,埃尔文·贾巴尔在此!”
费城人都不相信湖人队长贾巴尔没有随队前来。当地广播媒体发自机场的报道中,声称贾巴尔与球队一起走下舷梯;一名出租车司机更是绘声绘色地描述是他将贾巴尔载到酒店。
当比赛开始前人们意识到贾巴尔果真没有来时,所有抛向湖人的问题都变成:“对第7场你们如何打算?”
然而湖人并非人们想像地那么不堪一击,比赛变成一场拉锯战。不可思议的是,湖人取得了最后的胜利,客场封王。
约翰逊拿下42分,其中14罚全中,另外还有15篮板、7助攻、3抢断和1盖帽。“这真是不可思议,太不可思议了!”欧文说。
约翰逊成为媒体新的宠儿,当人们问他究竟打什么位置时,他说:“我打中锋,有时候打前锋,还打一点后卫。我想给我的位置起个名字,或许‘中前后流浪者’这个名字不错。”
在赛后面向全国转播的电视采访中,约翰逊对着镜头向贾巴尔致敬,“大家伙(Big Fella,贾巴尔的昵称),我们都知道你受伤了,但是我们希望今晚你能下床,跳个舞!”
自此,湖人在80年代开创了一个新的王朝,湖人与凯尔特人的对决再次成为NBA的主旋律,不同于60年代,80年代两队在总决赛中相遇的3次中,湖人2胜1负,略胜一筹。而“魔术师”约翰逊与“大鸟”伯德的“黑白大战”,也成为80年代NBA最经典的对决。“魔术师”约翰逊所串起的令人赏心悦目的进攻,也为湖人赢得了“表演时刻”的美名。
1980年之后,湖人在1982年、1985年、1987年也夺得总冠军,值得一提的还有1988年,湖人卫冕成功,这是球队35年来首次卫冕,也是自凯尔特人1969年卫冕成功之后,第一次有球队蝉联总冠军。