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由于金融危机等方面的原因,国际体操联合会不得不取消下届世界杯总决赛,2008年世界杯总决赛很有可能成为“绝版”世界杯。世界杯总决赛与奥运会体操赛、世界体操锦标赛,并称为国际体育界“三大赛”,这项赛事的退出,意味着国际体操赛事缺少了重要一极。对体操界业内人士和体操迷们来说,这是一件令人惋惜的事。
前苏联一家独大在体操三大赛中,世界杯总决赛是名副其实的“小弟弟”,其前身——世界杯体操赛创办于1975年,而体操世锦赛早在1903年就已诞生,奥运会从第一届(1896年)就设有体操比赛。
世界杯体操赛设男女团体之外的12个项目,参赛人数为40人,只有在上年世界锦标赛和奥运会体操比赛的个人全能和单项奖牌得主(男女各18人),以及在全能比赛中具有高水平的的男女各两名运动员,才有资格参赛。显而易见,这项赛事虽然运动员人数无法与奥运会体操赛、体操世锦赛相比,但金牌含金量并不低于这两项比赛。
首届比赛于1975年在英国伦敦举行。当时的国际体操界,男子是日苏争霸,女子则是前苏联一家独大。首届世界杯印证了这一格局,男子项目,日本选手夺得自由体操、吊环、单杠金牌,前苏联选手则赢得个人全能和跳马、双杠冠军。鞍马金牌落在大名鼎鼎的匈牙利“驯马大师”马乔尔的囊中;女子比赛,前苏联名将图里舍娃大放异彩,她一人囊括个人全能和四个单项的冠军。
1977年至1979年,世界杯体操赛年年举办。第二、三届比赛,前苏联运动员仍然扮演“大哥大”角色,夺得绝大多数的金牌,称霸一时的日本男子体操开始落伍。到了第四届世界杯赛,罗马尼亚女将向前苏联发起强有力的挑战,国际体操界的传奇式人物——科马内奇和队友夺得4枚金牌,前三届比赛曾两度席卷金牌的前苏联选手仅夺得两金。
李宁震惊世界中国运动员首次参加世界杯体操赛,是在1980年的第五届比赛。当时黄玉斌、李月久先后夺得男子吊环、双杠冠军,成为继马燕红之后,第二、三位夺得世界冠军的体操国手。当时,中国体育刚刚进入国际大家庭,整体竞争力还比较低,每年夺得的世界冠军屈指可数,1980年中国运动员全年共夺得三个世界冠军,体操国手即占两个,可见意义重大。不难设想,黄玉斌、李月久也是当时国内红极一时的体育明星,当时国内影响力最大的体育杂志——《新体育》,先后将他俩选上封面人物。
世界杯体操赛真正被中国体育迷所关注,还是1982年的第六届比赛。那届比赛,年仅19岁的中国小将李宁出人意料地横扫赛场,一人连夺六枚金牌,包括个人全能金牌和除双杠以外的其他五枚金牌。另一名中国选手童非获得个人全能亚军和单杠冠军(与李宁并列第一)。李宁、童非的出色表现,使得称霸体操赛场的前苏联选手科罗廖夫、季加金等黯然失色,他们中成绩最好是名将科罗廖夫,这位1981年个人全能冠军得主这次仅获得全能第三名,以及双杠冠军。
一人独取六金,使得李宁成为第一个被国际体育界广泛承认的中国体育超级巨星,当年他被众多国家评为“1982年世界十佳”,还赢得“体操王子”的美称。世界杯是李宁成果最为辉煌的赛事,他的体操生涯共夺得14个世界冠军,其中有9个来自于世界杯赛。一系列耀眼的战绩,使李宁在上世纪末被国际体育记者组织评为“二十世纪25名最佳运动员”,成为唯一获得殊荣的中国运动员。女子赛场几乎是苏联人的天下,她们赢得除高低杠项目的冠军。