2008年全国国际象棋甲级联赛，天津南开大学队获得了第四名的历史最好成绩，队员王玥还获得了最佳男子棋手称号。步入牛年，他们并没有因为去年的进步而沾沾自喜，因为随着全国各地不断对国际象棋运动的加大投入，他们深感竞争的激烈。随着2009年全国首届智力运动会等重要赛事的展开，憋足了劲儿要在新一年里取得“牛气冲天”成绩的天津队，早早开始为下赛季的比赛筹备起来了。

　　去年联赛，双外援制无疑成为联赛的最大亮点，而最得益于此项规则的要数那些财力充足的队伍，例如联赛前三名上海队、北京队、河北队等。北京队于2004年就聘请了中国联赛的首位外援、格鲁吉亚著名男子国际象棋特级大师卡什申维利，构建了超豪华的阵容。上海队今年也是凭借印度外援哈芮克里斯纳在最后一轮比赛的出色表现，将冠军奖杯收入囊中。天津队目前拥有中国等级分排名第一的王玥，经验丰富的老将宁春红，但男子第三台和女子第二台进攻乏力一直是天津队的软肋。因此在前四届联赛中，阵容不整的天津队一直徘徊在中游，状态不佳时还要为保级而战。2008赛季随着“低成本”外援的加入以及新人的不断成熟，比赛中天津队的成绩稳中有升，取得第四名的成绩更是让行家刮目相看。业内人士表示，如果在财力允许的情况下，充分利用双外援制规则，天津队已具备夺冠的实力。

　　展望下赛季比赛，天津队领队朱福善表示外援虽然实用，但毕竟只是拐杖，天津队要想真正站起来，必须从“内”下工夫，而人才是根本。从1983年成立专业队到现在，天津队培养了不少优秀的人才。尤其1995年至2003年在天津成立国家少年队时更是吸纳了来自全国各地有潜力的苗子，像王玥、卜祥志、赵雪、倪华等都是第一期的队员，而他们目前都是中国数一数二的棋手，现在留在天津队的王玥近年来更是进步神速，他曾三次代表国家队出战世界奥林匹克团体赛，为中国队获得奥林匹克赛第二名这一历史最好成绩立下头功，同时自己还收获了我国首枚(到目前为止也是唯一一枚)男子奥林匹克赛金牌。在2008年首届世界智力运动会上，王玥收获了一金一银。目前天津本土棋手李昊宇、王娜等一代年轻棋手正在茁壮成长。为了“吸引人才、留住人才”，在各方面的努力下，1992年天津队的队员们走入了天津外国语大学，成为了大学生。2005年天津队又与天津的最高学府南开大学“联手”，成为全国闻名的体教结合的成功典型。在世界大学生锦标赛上，天津南开大学队每次都是摘金揽银，满载而归。除了代表学校打各种比赛外，队员们还有机会走出国门，参加顶级的世界大赛。王玥多次获得欧洲公开赛的冠军，如今还参加了国际棋联大奖赛，向世界冠军发起冲击。

　　虽然保持着不俗的成绩，但随着国际象棋联赛逐步走向市场，天津队也暴露出一些问题。据朱福善介绍，同是老牌劲旅广东队的降级给他们敲响了警钟。联赛市场看好，棋手的待遇工资也水涨船高，还处在计划经济模式下的广东队因为没有赞助导致军心涣散，最终没能走出降级的泥潭。“广东队降级，既在意料之外，也在情理之中。”朱福善说，“天津队目前与广东队有相似之处，成立专业队25年的天津队也算得上一支传统强队，但市场经济大潮的冲击也让仅靠政府相关部门支持的天津队正处于‘内外交困’的境地。天津队的工资在各代表队中一直处于中下游，出去比赛的条件也十分艰苦，几乎没坐过飞机，火车也常是硬座。天津队的队员们也养成了勤俭节约的好习惯，一次王玥为了节省费用，硬是从北京回到天津坐火车去无锡。哀兵必胜，那年王玥夺得了全国个人赛的冠军。”队员们的成绩，朱福善嘴上不说心里欢喜；队员们的辛苦，朱福善看在眼里疼在心里。“虽然队员们一直在踏踏实实比赛，但这样长久下去不是办法。”朱福善说，“经济是基础，像联赛豪门山东队吸引了卜祥志、‘天才少女’侯逸凡的加盟，北京队则聘请了谢军、叶江川当教练。如今各队正在招兵买马之际，很多队伍都向中国等级分第一人、天津队的小将王玥抛出了橄榄枝。职业棋手毕竟是靠下棋谋生的，队员们虽然目前不会因为对方提出的优厚条件离开天津队，但我们也不能不考虑他们的实际情况和前途出路。近10年来，天津队已流失了不少优秀棋手，十分让人惋惜。我们不但不想重蹈广东队的覆辙，还希望如果有条件就广招人才。”

　　目前天津国际象棋队是我市三项棋类中仅存的一支专业队，这一方面得益于体育局和教育局的支持，一方面把“走出去，请进来”落到实处，天津队内外双修，正在向成为一支一流强队的目标迈进。朱福善表示，为了践行科学发展观，天津队必须要走可持续发展的道路。从建队开始，天津国际象棋队就坚持用“多渠道办体育”，与少年宫、学校联手，形成“专业业余一条龙”、“市少年宫、区少年宫、学校一条龙”两条龙，就如朱福善所说：“我们每一步都走在前面，适应非奥运会项目经费少的现实情况，却创造了金牌不少的优异成绩。”

　　近年来国际象棋项目在国际上的地位逐步提高，不仅在首届世界智力运动会设项，在2006年多哈亚运会和2010年广州亚运会上也都是正式项目。2014年亚运会将在印度举行，作为国际象棋强国的他们很可能将国际象棋这个项目保留，根据规定如果连续三年在亚运会上设项，国际象棋将正式“加入”亚运会这个大家庭。再加上智运会取得了良好的反响，国际象棋在国内的地位也水涨船高。国际象棋是首届世界智运会中金牌数最多的项目，共有10枚金牌，5枚来自快棋，5枚来自超快棋。共有52个国家和地区派队参赛。中国队作为东道主参加了所有10个项目的比赛。最终经过激烈争夺，中国棋手在男子个人快棋、混合团体快棋、男子团体快棋和女子团体快棋上收获了4枚金牌，成为智运会国际象棋项目中的最大赢家。今年即将在成都举行的全国智力运动会上，国际象棋依然是名副其实的金牌大项。一直以“金牌”为战略目标的天津国际象棋队，今年除了目标跻身新赛季联赛前三外，也剑指全国第一届智力运动会的金牌。据朱福善介绍，在男子团体、男子个人等项目上天津队已具备了夺金的实力。

　　为了勇创佳绩、再攀高峰，天津国际象棋队目前将全部精力投入到比赛的备战中去。为了能够让队员踏踏实实比赛，为全队提供更好的训练环境，此时正是天津的有识之士施以义务、援手相助的时候了。大家携手努力，为国际象棋在天津的可持续发展做出贡献。