亚冠命悬一线，舆论将伊万推向风口浪尖，克罗地亚人表示他会勇担责任，3月31日，伊万为自己辩护，“我和我的同事来到这里才三个半月，我们已经为山东队做了很多准备，令所有人都满意是不可能的，我们的联赛目标是争冠军，我绝不会放弃，我和鲁能的故事才刚刚开始。”

　　伊万并不避讳最后两轮亚冠鲁能面临沦为陪衬的命运，但他同时坚持，即便没有出线希望，也会全力以赴，因为在亚洲赛场，“鲁能代表着中超联赛的形象，除此之外，用认真的态度对待亚冠，也会对球队的提高有很大帮助。”

　　赛季前，鲁能提出“亚冠出线，联赛保三争一”，仅仅一个月，第一个任务就眼看无法完成，俱乐部高层却仍然对伊万投出信任票，但接下来的国内赛场，伊万必须拿出“真本事”，他的帅位才能得到彻底加固。对此，伊万心知肚明，他主动调高了联赛目标，“争取获得冠军，经过这段时间的磨合，以及亚冠的锻炼，我的球队状态将越来越好。”

　　从3月24日到5月30日，伊万和球队面临“魔鬼赛程”，亚冠和中超加在一起共有15场。对这样的难题，拥有体育运动博士头衔的伊万颇有信心，“3天一场比赛，的确是英国式的节奏，但我相信队员们能够适应，因为在准备期，我就有意这样安排了，当时我们的热身比赛就是按照这个节奏进行的。”

　　刚刚经历8天3赛，周日又将客战天津泰达，队员们却信心满满，“天津又不是浦项，尽管身体上的疲劳不能完全恢复，但我们有信心取胜。”

　　周三下午的球迷开放日，场边的10多名球迷特地打出“永不言败”、“坚定信心不动摇，春天一定会到来”等标语，给球队送上鼓励。队长刘金东带头向这些铁杆粉丝鼓掌，表示谢意。这一幕也让重压之下的伊万深受感动，他表示，接下来无论在亚冠还是联赛，都会争取用胜利来回报球迷。

　　4月1日，伊万干脆给队员们放了假，在他看来，客战天津，休息调整才是队员们最需要的。“8天3场比赛，体能几乎到了极限，放松调整一下，对打天津很有帮助。”

　　今天(2日)，鲁能将重新集结，完成最后一练后飞赴天津客场。队长刘金东表示，“无论是主场还是客场，从历史交锋看，我们都占优，虽说队伍体能上受到影响，但仍然有信心全取三分。”