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本报记者刘伟
新年第一天,再就业成功的阿联博了个好彩头,但仔细回味,四年时光荏苒,易建联原地踏步,甚至在退步,却是不争的事实。过去四年,易建联辗转三支球队,职业生涯多有不顺,不过在新秀合同的保护下尚能旱涝保收,并未遭遇真正的考验。时过境迁,如今的阿联拥有了自由身,但摆在面前的却是残酷的现实。
达拉斯小牛,一支带有浓厚中国情结的队伍,算上一批阿联昔日并肩作战的老队友,在这里的感觉自然不会孤独,但不孤独绝不意味着日子会一帆风顺。相反,因为过去四年的蹉跎,易建联需要为自己的过往埋单。生涯第五季,原地踏步之中,易建联只有从头再来。
收入,从底薪做起
与新秀年406万美金的年薪相比,易建联新赛季收入大幅缩水已是板上钉钉的事。尽管小牛并未对外宣布阿联薪金总额,不过考虑到小牛目前的薪资状况,能提供给易建联的很可能只有一年底薪。不管能不能接受,新赛季从底薪做起,成为摆在当打之年的易建联面前最残酷的现实。
小牛队目前的薪金总额达到了7108万美元,相比前几个赛季,薪金总数有所减少,不过仍旧突破了奢侈税起征线。在总数超额的情况下,为了避免重税,小牛只能给新签约队员支付相对较低的工资。事实上,小牛板凳席上,除了奥多姆、卡特和特里,剩余队员的工资很少有超过135万美元的。加之有传闻,小牛队之前曾有意于前爵士中锋费申科,开价也不过一纸底薪。只因中国市场吸引力更大,且小牛内线队员过于富余,于是俱乐部才不得不终止了原先交易,选择了更偏重外线的易建联。种种迹象表明,易建联新合同的薪水,绝对不可能比200万更多,有没有可能超过100万甚至都要打上一个大大的问号。
底薪与易建联重返NBA时抱有的“全额中产”预期无疑有着天壤之别。这种反差固然与NBA停摆经纪人漫天要价等诸多客观原因有关,究其根源,新秀年表现乏善可陈、伤病频发,才是众多俱乐部对其望而却步的根本。
底薪对阿联而言并非完全不可接受,由于身兼其它商业合同,易建联并不缺钱。不过底薪却意味着易建联的角色定位会更加务实,如今的小牛队内,易建联充其量只能算一个边缘角色,甚至连一个中产球员都算不上。为了获取上场时间,甚至为了一个篮板球,他必须像一个纯蓝领一样去玩命。
出发,从发展联盟上路
尽管阿联牵手小牛早已不是新闻,但双方的合同签署却是一波三折。
按照小牛队的安排,易建联加盟后,并不会立即被列入大名单,而是先要下放到小牛在发展联盟的子队得克萨斯传奇队接受一段时间的锻炼,以期找回比赛状态。目前,外界尚不清楚阿联对下放锻炼作何感想,不过对久疏战阵的易建联而言,这未尝不是一件好事。
一方面,重返美国之后,易建联在CBA落下的伤势还未痊愈,如果贸然参加新赛季高强度的比赛,很可能欲速则不达。在低级别联赛适应,进而过渡到正式比赛,对易建联的适应更为有利。另一方面,传奇队眼下的阵容配置也非常适合易建联。得克萨斯传奇队主帅是阿联的老相识哈里斯,2004年,银狐哈里斯执掌过中国男篮教鞭,并且一手将易建联挑选进国家队。哈里斯对易建联的技术特点了然于胸,调教起来也更容易上手,加之传奇队拥有前爵士中锋奥斯特塔格、曾在CBA混迹多年的贾马尔·桑普森以及阿联的前队友肖恩·威廉姆斯,各种类型对手都在,一段时间的锻炼足以帮他找回状态。
以下放锻炼的方式开启新赛季,放在菜鸟期的阿联身上可能算不得什么,可当四年过后竟遭遇下放的苦差,要说能平心静气地接受,对易建联而言恐怕很难。但眼下除了不甘心地接受,易建联别无选择。
心态,从底层打拼开始
新赛季,易建联会面临更多的竞争对手,这在之前四年是前所未有的。
泰森·钱德勒出走纽约,小牛内线并未因此空缺太久,反倒是频繁地引援让内线更加臃肿不堪。目前,小牛阵中的内线队员多达8名,且各种技术特点兼备,这无疑再次提升了易建联竞争中胜出的难度。按照阿联的技术特点,打中锋勉为其难,想必小牛主帅卡莱尔也不会将内线交给一个经常游离在外的射手去主控。所以在小牛阵中,阿联重操旧业打替补大前锋的可能性最大。偏偏在这个位置小牛队最不缺人,诺维茨基是小牛大当家,位置自然无人能敌。他下场,还有奥多姆和卡迪纳尔顶上。姑且不论卡迪纳尔,单说奥多姆,里外都能胜任,昔日还有“组织小前锋”的美誉,如此身手,让只会拉出来中投的阿联情何以堪?昔日易建联仅有的“错位优势”,在人才济济的小牛几乎荡然无存。
尽管竞争激烈,但阿联并非完全没有机会。自从来到小牛之后,奥多姆一直水土不服,状态极差;卡迪纳尔年事已高,体能与运动能力都远在阿联之下,如果阿联能充分发挥自己的优势,取长补短,立足也并非不可能。眼下最关键的是,易建联是否做好了从板凳最末端打拼的准备,是否充分总结了职业生涯前四年的得失,进而在有限的上场时间里将自己的长处完全展现。不过令人失望的是,从职业生涯前四年来看,至少在心理层次,易建联做得显然还不够好。
机遇,只给有准备的人
尽管新赛季小牛队开局不利,但这支队伍毕竟有总冠军班底,来到这样一支队伍,易建联在遭遇挑战的同时,也迎来难得的学习机会。机遇只留给有准备的人,能不能在小牛实现嬗变,接受挑战的同时,阿联更应当学会积累,毕竟留给自己的时间已经不多了。
小牛是一支颇有中国情结的球队,在这里,阿联不愁找不到归属感。再算上卡特、肖恩·威廉姆斯等阿联熟悉的老面孔,易建联适应起来不会有太大的困难。更为重要的是,易建联首次遇到一个以传球为己任的老控卫基德,借用基德自己的话来说,“只要你能专心跑位,自然就有球传到你手上。”此外,阿联终于有机会向“模板”致敬,不论亚锦赛期间“金鸡独立”式的跳投是否刻意为之,在实战中,毫无疑问,易建联迎来了向榜样学习的最佳时机。
联盟老兵纳什直言,易建联有着很高的天赋,只不过他还没有完全施展出来。四年已经过去,易建联仍在原地徘徊,在NBA,他的身上到底有多少潜力可挖,不少人已经开始担忧。新的赛季,易建联重回原点。四年之内几无长进,他饱受诟病,不过站在新的起点上,阿联并非没有时间,不管怎样,新赛季他的担子都不会轻松。