较之来中国就职的历任外教，里皮才是真正意义上的最大牌。银发、金丝眼镜和雪茄烟，这就是“银狐”里皮。上任以来，里皮率领广州恒大在联赛中取得了1胜1平的成绩，最重要的是他带领广州恒大闯进了亚冠的八强，改写了广州足球的历史。他带给广州足球乃至中国足球的，并不只存在于成绩这个层面，他的执教理念、敬业精神以及对待足球的态度，都是中国足球人需要学习的。

　　5月18日，在全国超过200家媒体的见证下，世界名帅里皮正式签约中超球队广州恒大。里皮来到中国的第一天，就用他的敬业精神征服了中国的媒体和球迷，因为在开完发布会的当天，里皮就率领广州恒大足球队在雨中完成了他到来后的第一堂训练课。

　　里皮的这一举动或许是作秀，抑或他就是这样性格的一名教练。但是从广州的媒体同行口中，记者了解到里皮就是这样一个敬业的教练，“里皮每天除了房间就是训练场，很少做与足球无关的事情，他在来到广州之后只私自出去过一次，其余时间都是与球队在一起。”发布会的当天，里皮曾放出豪言“我的到来是中国今天最重要的事情”，我们也期待着里皮能够拿出好成绩，证明他800万欧元的年薪不是白拿的。

　　里皮在执教意大利国家队时给球队定下的战术就是全攻全守，要求全体球员参与进攻、全体球员参与防守，而他最熟悉的阵容，则是被称为“圣诞树”的4-3-2-1阵型，这种典型意大利式的阵型在里皮执教恒大的第一场比赛中就有所体现。

　　里皮执教的第一场比赛对阵中超联赛“副班长”青岛中能，他一改李章洙时期的4-2-3-1阵型，采用了“圣诞树”。而且带队第二场比赛客场挑战山东鲁能，里皮也是采用了“圣诞树”阵型。经过两次对恒大阵型、打法的适应性改造之后，广州队的风格可以说是完全被打上了里皮的烙印。但是里皮对于广州队的改造并不止阵型，他对球队的体能状况表示了担忧，“可我能看出，从前的训练模式只为短期目标，缺乏长远考虑，没有持续性。目前球队身体状况下滑到一个临界点，必须停下来去恢复。”然而，广州队之前的体能训练，正是由被人们戏称为“体能教练”的韩国人李章洙带领的。