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近日,英国著名媒体《天空体育》透露,曾效力于英超豪门利物浦和法甲豪门巴黎圣日耳曼的中场球员默罕默德·西索科正在考虑来自中国的报价,如果他接受来自中国的邀请,就将成为继凯塔、卡努特之后又一位登陆中超赛场的马里国脚。
事实上,随着上赛季德罗巴空降上海申花,中超在非洲的知名度越来越高,也有越来越多非洲球员涌入中超,卡努特、凯塔、雅库布、乌塔卡、阿甘、詹姆斯……他们已经在各自球队中成为了顶梁柱,他们的发挥甚至直接影响到球队的成绩和联赛的精彩程度。
如今,一个全新的东方国度已经向非洲敞开大门,一大批来自非洲大陆的顶级球星正在飞向中超。
中超刮起“非洲风”
在世界足坛,非洲球员以身体素质好、速度快和技术能力强而著称,如今非洲球员成为中超的抢手货,也是基于同样的原因。
本赛季,中超16强共有14名非洲外援,虽然人数不及南美外援的一半,但其在队中的作用十分突出。曾经的非洲足球先生卡努特,曾在西甲取得过巨大成功,是塞维利亚连夺欧洲联盟杯冠军的最大功臣。本赛季加盟北京国安后,马里人在赛事中的个人表现完全达到预期水准,而其丰富的经验、出色的个人能力都让人钦佩得五体投地,他也成为国安队史上最佳引援之一。
有“黑旋风”之称的乌塔卡本赛季的表现也令人印象非常深刻,赛季前半程他代表大连阿尔滨出战,15场比赛打入7球,赛季中期转投北京国安后,10场比赛又打入7球,为国安获得联赛季军立下赫赫战功。
作为曾经的“宇宙队”巴萨的中场核心,凯塔的加盟让大连阿尔滨脱胎换骨,其在中场的防守拦截能力以及组织调度能力,使得大连阿尔滨的战斗力提升了一个档次。6球2助攻让凯塔成为阿尔滨夺得联赛第5的最重要保障。
此外,广州富力的雅库布、杭州绿城的阿甘、辽宁宏运的詹姆斯、上海申花的迪达、武汉卓尔的本特利和登贝莱,都在中超射手榜上占据领先的位置,而且在各自队也都是头号射手。事实证明,中超各俱乐部对非洲球员的重金投入是有所回报的。
无独有偶,在中甲赛场上,非洲球员也是踢得风生水起,深圳红钻的塞内加尔外援巴巴卡尔以23球成为中甲射手王,上届非洲杯最佳球员卡通戈力助河南建业重返中超。显然,如今非洲球员已经成为中国足球的重要组成部分,他们在很大程度上决定着中国足球职业联赛的精彩程度,同时他们在比赛中的表现也的确令人钦佩。
德罗巴为非洲开启大门
其实,在亚足联“3+1”外援引进政策出台前,以巴西为主的南美地区,以塞尔维亚、保加利亚为主的东欧地区以及非洲和西欧,是中国足球4大外援来源地。其中,巴西一直首当其冲,成为中国球队经久不衰的“淘宝胜地”,而非洲则经历了从红极一时到冷遇,再到热门升温的曲折过程。
众所周知,非洲球员的足球天赋无可置疑,他们在中国联赛开始走红,还要追溯到甲A时代,那时代表人物有最大牌的尼日利亚前锋巴班吉达、曾打入48球创造进球纪录的阿格鲍以及在中国效力球队最多的图穆,他们都曾在中国赛场上掀起非洲风暴。
但是,非洲球员懒散的作风却始终难以得到中超俱乐部的认同,因此在中超赛场上,此前曾经盛极一时的非洲球员逐渐沦为配角,数量不断缩水,直到2011赛季到达最冰点。那一赛季,只有天津泰达引进了尼日利亚外援奥吉塔,加上当时留在大连实德的詹姆斯,不过区区2人。
不过到了2012赛季,这种情况却有了很大改善,随着德罗巴、凯塔、乌塔卡、卡通戈等大牌非洲球星的加盟,中超重新向非洲球员敞开了大门,而在年底非洲足联公布的2012年非洲足球先生34人候选名单中,竟然有3人来自中超:上海申花的德罗巴、大连阿尔滨的凯塔和河南建业的卡通戈。既有数量又讲质量,显然随着中超竞争力的日益增强,中超对于非洲球员的准入门槛已经变得越来越高。
上赛季结束后,某门户网站做出了“从甲A到中超,哪些地区的外援最靠谱?”的民意调查,其中非洲得票率高达72.1%,远远领先于南美(16.3%)和东欧(7.7%)。其实,这样的民调结果并不会让人太感到意外,从历史来看,东欧外援价格实惠而且实用,但总体水平已经与中超越来越接近,甚至已经很难起到外援的作用;南美球员技术好,也一直是中超的首选,但水平参差不齐且融入球队速度各异,因此给人水货居多的感觉。相比之下,来自非洲的球员速度快、能力强,大多又都是各自国家队的当打国脚,从性价比而言当然是最佳选择。
中非合作名利双收
那么,除了高额的薪水外,还有什么能让中超为越来越多非洲高水平球员所青睐,并甘愿接受这份完全陌生的挑战?
2002年至2006年曾效力于中超上海国际队的加纳前锋阿尤说,“我为自己能成为最早来到这里的非洲球员而感到自豪,现在德罗巴、阿内尔卡等越来越多世界级球星来到这里,我对此感到十分高兴,因为这已经证明我当初的选择是正确的。当然,这不仅仅是出于经济上的刺激,更重要的是,这里是一个不同的世界,有着不同的文化,中国已经成为一个快速崛起的国家,足球也同样应该崛起,我能感觉到,中国足球迫切希望走出去并被世界了解。”
对此,去年刚刚加盟广州富力的尼日利亚球星雅库布也表示认同,“钱不是首要原因,当我听到俱乐部的未来计划后,我意识到我必须要加盟这支球队。我和德罗巴、阿内尔卡他们来到这里不是为了赚钱,也不是为了养老,我们希望能够通过自己的努力,促进中国足球整体水平提升,这才是更有意义的事情。”
而即将离开中超的卡努特也说,“来到中国以后,我感受到了中国的文化,中国的足球。我认为我做好了自己的本职工作,如果有年轻队员愿意向我学习,我都会尽力将我自己这么多年得到的经验告诉他们,包括把一些已经很成熟的联赛以及俱乐部的经验和他们分享。此外,我也会考虑在中国开办青少年足球学校,因为中国的足球市场很好,我对于来这里开设足球学校也是非常有兴趣,我想帮助那些有天赋和理想的年轻人实现自己的足球梦想。”
事实也的确如此,这些非洲球星的加盟,不仅提升了中超在世界足坛的知名度,同时也对改革后的中超迎来发展功不可没。如今,随着中超联赛的氛围越来越好,以及“前辈们”在中国打响的品牌效应,越来越多非洲球员对中超已经趋之若鹜,中超已经成为一个极具诱惑力的联赛。
不过,对于即将加盟中超的非洲球员,阿尤也送上了自己的忠告,“目前有很多大牌球员和教练都来到了中国,他们中有些人表现得很出色,有些人则不然。中超已经不是游乐场,你不会轻轻松松地来到这里拿了钱,找点乐子然后就离开,因为如果你不努力表现,他们同样会终止你的合同。”
未来格局,美非对抗
虽然中超向非洲外援提供了更多机会,但至少目前,南美球员依然是中超外援军团的绝对主力。本赛季初,中超16强共有78名外援,其中南美外援多达33人,占比高达42%,而南美外援中又以巴西球员为主,共有23名巴西球员参加本赛季中超联赛,所占比例几乎达到了外援总数的29%。而到了二次转会期,巴西外援人数已经提升到27人,这一比例已经达到了历史新高,其中天津泰达、山东鲁能、长春亚泰等队都在前场构建起了“南美攻击铁三角”。
其实,在南美球员中,巴西球员一直都扮演着绝对统治者的角色,但本赛季这种情况发生了改变,阿根廷人孔卡荣膺“中超先生”称号,哥伦比亚人瓦伦西亚则赢得联赛银靴奖,厄瓜多尔人格隆成为国安原动力,无论从实用性还是性价比而言,这些南美他国球员对于球队的贡献,并不比穆里奇、埃尔克森、埃杜、勒夫这些名头响亮的巴西球员少。
可以预见,在未来几年内,南美人和非洲人将构成中超外籍军团的主力,中超看起来也更像是南美洲和非洲球员对抗的舞台。而且,相比依靠“昔日明星”提升联赛的品牌价值,现在中超更需要的是借助实力派球员提升核心竞争力。
值得一提的是,随着中国联赛逐渐深入和各俱乐部对技术足球的执著追求,各队对外援的选择也有了不同以往的标准,如今风靡一时的“塞黑帮”已经迅速衰落,物美价廉的东欧市场也有了逐渐萎缩的迹象,至于更遥远的俄罗斯帮和瑞典帮,更是早已绝迹多时,这不得不让人心生感慨:真是三十年河东三十年河西。