世界杯开始前，有多少人能预料到这一幕的发生？也许只有克罗地亚人自己，才抱有这样的“非分之想”。不过从小组赛一开始，格子军团就展现出不俗的战斗力，2比0拿下尼日利亚，3比0痛击梅西和阿根廷，2比1力克冰岛获得小组第一……淘汰赛中，他们更是韧劲十足，1/8决赛力克丹麦、1/4淘汰东道主俄罗斯、如今又把英格兰拉下马，三场球都踢了加时赛，其中还有两场点球大战，克罗地亚人的强悍神经令人赞叹。

　　克罗地亚成为1990年阿根廷后又一支连赢两次点球大战的球队，自然有运气因素在内，但必须承认，他们这一路杀进决赛，更多还是靠实力，尤其与英格兰一战，格子军团确实在场面和机会上都更胜一筹，完全配得上胜利。这一切，得益于他们的基础实力，看看这支球队里的球星吧：莫德里奇，被很多人视为当今最佳中场；拉基蒂奇、曼朱基齐、佩里西奇等，都是欧洲大俱乐部的顶尖好手，还有洛夫伦、福萨里科等利物浦、马竞的实力派干将……应该说，论球队阵容的均衡性，克罗地亚其实真的比英格兰、阿根廷等名头响亮但短板突出的传统豪门强啊！他们短板不短，又有球星压阵，实力自然不容小觑。

　　有人说，克罗地亚足球的辉煌是一个“奇迹”。这个国家总人口400万，1991年才独立，国家队则是到1994年才开始打首场正式国际比赛。从立国到打进世界杯决赛，只用了短短27年，这难道不是奇迹？其实，了解克罗地亚足球的人清楚，这支国家队成功的背后，不是一夜暴富式的崛起，而是超出其国家历史的足球传统和底蕴。

　　前克罗地亚足协青训发展计划的负责人罗梅罗-茹亚克说：“克罗地亚最初的黄金一代，源自前南斯拉夫的青训体系，1987年他们在智利夺取了U20世界杯冠军，击败了巴西、西德的同龄队伍。”四年后，南斯拉夫解体，但从中分离出来的克罗地亚球星们却渐渐成熟，苏克、博班、普罗辛内斯基、贾尔尼等人在1998世界杯上打进四强，获得了第三名，这也为20年后克罗地亚的再度辉煌埋下了种子。

　　克罗地亚的青训体系在欧洲国家中一直不算突出，足球基础设施也较为落后，足协更无明确的青训发展规划，那么他们又是怎么培养出如今新的黄金一代呢？也许，靠的就是激情的传承。在98黄金一代的鼓舞下，克罗地亚国内一度掀起足球新热潮，参与足球的人口出现一个高峰期，莫德里奇这批人就是那一拨足球热浪的产物，他们在当时都是10岁上下的孩子，集体从国内起步成长（莫德里奇、曼朱基齐等都出自萨格勒布迪纳摩队青训），又借欧洲高水平联赛成熟结果，时隔二十年，终于轮到他们接过旗帜了。

　　这种一次巅峰体验带动起一波后续热浪的情况，其实在体育界并不少见。以如今站在世界巅峰的中国围棋为例，聂卫平在80年代中日擂台赛掀起的围棋热一度遍及全国，一大批爱好者就是从那时候起了解、爱上了围棋，如今压倒日韩的中国年轻棋手们，大多是擂台赛爱好者那一代的孩子们，比如代表性棋手柯洁的父亲柯国凡，就是中日擂台赛年代培养起的棋迷之一，他们带领自己的孩子走入围棋之门，这种时隔二三十年的传承，缔造了中国围棋强势崛起的传奇。

　　中国足球也曾有这样的契机，那是在女足领域。1999年中国女足获得世界杯亚军后，女足运动在华夏大地突然火热起来，《铿锵玫瑰》的歌曲唱遍神州，学踢球的女孩子一下子多了，女足联赛也火火的办了起来，但可惜因为缺乏继续发展的基础土壤（女孩子踢球在中国毕竟被视为非主流），光靠一次热乎劲，很难持续下去，女足在中国很快又归于冷寂。

　　克罗地亚足球因为1998年世界杯的高光表现，一度也进入了这样一个火热发展期，但和中国女足缺乏土壤不同，他们源自前南斯拉夫时期的足球传统与底蕴本就深厚，足球在该国是最受欢迎的运动之一（还有篮球和水球），家长们也乐意让孩子以足球作为职业目标。另外，克罗地亚是身材最高大强悍的欧洲国家之一，球员的“原始条件”非常好，在98热潮的鼓舞下，更多的孩子投入到足球运动中来，为二十年后创造出又一个小高峰埋下了伏笔。可以说，克罗地亚能集中出产一批优秀球员，和“98热潮”的影响不无关系，加上原有的肥沃足球土壤作为基础，他们抓住“天时”播下了种子，终于在二十年后获得了丰收。

　　所以说，克罗地亚的“奇迹”绝不是凭空掉下来的，成功的种子与土壤，缺一不可。