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特约记者穆星报道
荣誉本该属于刘易斯,昨天魔术与鹰队的季前赛交锋,是这位全明星小前锋在安利球馆的首次正式亮相。当刘易斯抱着右腿在球场上痛苦地翻滚时,奥兰多人急得像热锅上的蚂蚁,而热锅下熊熊燃烧的是超过1亿美元的钞票。
好在希尔的噩梦没有在刘易斯身上重现,他在第三节遇上的只是一场腿部抽筋的虚惊。1.5万名魔术球迷很快从惊吓中回过神来,继续享受他们的惊喜——德怀特·霍华德的中投。以首发中锋身份亮相的霍华德轻而易举地抢走了刘易斯的风头,他甚至让人忘记这是一场魔术以93比94惜败的比赛。
霍华德以30分、11个篮板球和4记盖帽完成了自己的季前赛首演,比这一串数字更令人瞠目结舌的是他那大大延展的投篮距离。霍华德开赛后不久的第一次出手,就是左侧13英尺开外的跳投,此后他又在这一区域内出手三次,命中两球。
除了打击范围的扩大外,霍华德的进攻花样也不仅限于上篮和重扣。过去的一个夏天,霍华德与刚刚聘请的私人投篮教练形影不离,习惯用右手投篮的他,现在已经可以投进漂亮的左手小勾手,而他的两记中距离打板得分,更是让队友福伊尔惊呼:“这不是邓肯的拿手绝活吗?”
连续两个赛季,霍华德在罚球线上倍受煎熬,从他在比赛中6罚4中的表现来看,对罚球的习惯性恐惧已离他而去。在霍华德那些一直为联盟球探所诟病的缺点中,依然根深蒂固的只剩失误倾向,他在不到半小时内5次失误,这也是鹰队包夹防守的唯一收获。
要不是联盟中早有“大猩猩”尤因这一先例,霍华德轻柔如羽毛的中投几乎让人不敢把他与“魔兽”这样刚猛的绰号联系在一起。新任魔术助教尤因正是那个帮助霍华德完成基因变异的人,离开休斯敦和姚明后,他在奥兰多又找到一块未经雕琢的美玉。
未能与尤因出生在同一时代是霍华德的遗憾,也是他的幸运,联盟历史上因此少了一些力量与技术的终极中锋对决,却多出一段延续传统的佳话。霍华德没把尤因当作老师,后者也没把他当成学生,他们的训练更像是日复一日的街头单挑。
“在我脑子里,有无数种击败德怀特的方式。”45岁的尤因自吹自擂道,“你知道,老家伙有老家伙的办法。德怀特和我一起练球时,嘴里总是唧唧歪歪,他是那种废话特别多的年轻人。可惜我们不能在球场上做对手,否则一定很有意思。”
年龄比尤因足足小两轮的霍华德也有刺激老人家的办法,比如当着一群记者拿尤因开涮:“有时候我几乎会忘记帕特里克是一位传奇中锋,他没什么高人一筹的地方嘛。我没机会看帕特里克打球,但我确实看过一些比赛集锦,他在里面基本上都是被迈克尔·乔丹在头上暴扣。”
互相挖苦只是找乐子的方式,霍华德和尤因已经成了一对忘年之交。尤因是魔术三年内的第三位内线教练,在此之前,霍华德已经从克利福德·雷身上学到了防守,从马克·布赖恩特那里学会如何使用自己的力量统治内线,尤因的到来让他有机会成为更恐怖的全能武器。
“帕特里克是最完美的内线教练。”霍华德说,“他精通篮下强攻,也擅长中投,还有一套对付包夹的心得。我有自己的打球风格,不可能成为帕特里克的翻版,但他的一些经验确实能给我启迪,丰富我的篮球技术。帕特里克经常找我谈心,他希望我在球场上沿着正确的道路前进。”
尤因17年的NBA生涯正是在奥兰多画上句号,那是一次伤感的告别,不过教导霍华德的机会还是让他义无反顾地重返这座城市。有人开玩笑地问尤因,是否准备在魔术急需替补中锋时重披战袍,他立即抱怨肩痛背痛膝盖痛,还说自己唯一的任务就是在边线后冲霍华德嚷嚷。
一位像尤因这样名列“50最伟大巨星”的传奇中锋,已不需要用任何方式证明自己。霍华德深知这一点,也因此对尤因的教诲更加感激:“我知道帕特里克接受这份工作,在很大程度上是想帮我一把,否则他现在本可以在巴哈马群岛或别的什么地方度假,享受生活的乐趣。”