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自从1986年新人年以来,拉夫三世从来没有错过圆石滩职业/业余配对赛。当他重回蒙特里半岛(Monterey Peninsula)的时候,他很少这样激动过。
拉夫三世与吉姆-格利格斯(Jim Griggs)呆在一起。吉姆-格利格斯居住在第一洞发球台与练习场之间的一栋房子中,他就好象拉夫三世的另外一个父亲。拉夫三世与乔伊-辛德拉(Joey Sindelar)一道打球。乔伊-辛德拉还是那么喜欢热闹,他正好好享受最后的美巡赛时光,一到50岁便转向常青巡回赛。碧绿色的海浪、翠绿色的草皮、湛蓝色的天空让拉夫三世想起他是多么喜欢这个地方。
比这一切更好的是:拉夫三世可以沉浸其中,不用一瘸一拐。
圆石滩职业/业余配对赛是拉夫三世去年九月第一个星期德意志银行锦标赛被淘汰以来的第一场比赛。那场比赛过后几周,拉夫三世在平时打球的时候,顺着第一洞的发球台往下走,突然间踩进了一个杂草覆盖的洞穴,他拉伤了脚踝处的肌腱。
10月2日实施手术的那位医生告诉拉夫三世:他需要休息四个月才能开始打球,至于参加比赛,那就还要等上一个月。
“能够在圆石滩打上一轮练习轮,那已经是一项大成就了。”拉夫三世当地时间星期三说,“这也许是相当长一段时间来,我打过的最有趣的一轮球。能够重新回到美巡赛,能够打美巡赛的高尔夫球场,真的非常好。这个球场对我真的很友善。很明显,我非常开心能到圆石滩来打球,参与这个赛事。
“说轻一点,我来到这里万分激动。”
拉夫三世虔诚地按照医疗计划来执行,打前18洞练习的时候,带着医生在身旁。医生十分惊讶,拉夫三世康复得如此之快,比计划提早了一个月时间。至少这一次没有人可以批评拉夫三世“后进”了。
拉夫三世差一点参加了上一周在凤凰城郊外举行的FBR公开赛。他甚至觉得自己足够强壮,可以参加上个月举行的索尼公开赛。可是计划中安排的总是圆石滩,这个地方无论多么潮湿,他总能打得很顺手。
“目标不仅仅是打球。”拉夫三世说,“目标在于重新回来做好准备,准备再一次竞赛。我感觉再没有那么好了,这四个月的休假是一种祝福。”
拉夫三世也没有时间再浪费了。四个月的休假之前是八个月没有亮点的表现,以及恼人的背伤。他的世界排名因此下跌到了78位,这是二十多年来他的最低点。
拉夫三世需要在圆石滩职业/业余配对赛拿到前三名才有可能获得WGC-世界比洞赛参赛资格,自从1999年世界高尔夫锦标赛开始举行以来,还没有哪一场世锦赛拉夫三世没有参赛资格的。未来两个月,拉夫三世需要赢得一场胜利,或者干得足够好进入世界排名前50位,才能获得美国名人赛参赛权。拉夫三世已经连续参加了70场大满贯赛,现役球员中,他的这个连续参赛记录最长。自从2005年总统杯以来,拉夫三世还没有进入任何一场杯赛的美国队队伍,他可不想再错过了。
“自从9月份以来,我一直没有打比赛,因此我首先要打一场比赛,看一看情况如何。”拉夫三世说,“最好的是:做我过去十个月所做的事情--努力不去分析数据,不去想怎么杀入前列,只是好好打每一场比赛,顺其自然。”
拉夫三世不是唯一一个通过圆石滩职业/业余配对赛返回美巡赛的选手。格雷格-诺曼(Greg Norman)星期天满53岁,自从2006年国际高球赛以来,他还没有打过一场正式的美巡赛。甚至在人生最得意的时候,大白鲨打完了1992年圆石滩职业/业余配对赛也不再来比赛了。可是打了一通电话之后,澳大利亚人就为他自己以及22岁儿子格雷戈里弄到了圆石滩的席位。
“儿子问我,我们能否进入阵容。”格雷格-诺曼说,“我说:格雷戈里,我甚至不知道我可不可以进入阵容,更别提我们俩了。我能做的一切是打一通电话,十分幸运,现在我们到这里来了。从我的角度来看,我与他打球的紧张程度大过他与我打球的紧张程度。”
卫冕冠军是米克尔森,去年他展示出非常精彩的发球,平了268杆,72洞纪录。米克尔森上一周在凤凰城的延长赛中败给了美国同胞J.B.霍姆斯(J.B. Holmes),输掉了FBR公开赛。不过米克尔森今年的开局好过去年,如果他能在圆石滩取胜,他将成为1990年马克-欧米拉以来第一个卫冕成功的选手。另外,这也将是他第四个圆石滩职业/业余配对赛桂冠。
拉夫三世是两冠王,他在一年前在这里获得了并列第四名。那个名次最终成为他一年的最好名次。拉夫三世一直受背痛的困扰,结果跌入了一团混乱之中。当你在美巡赛上度过了22个年头,冠军数达到19个,总奖金超过3500万美元之时,发生这样一个状况并不稀罕。
从某些方面来看,脚踝受伤是一种祝福。“那是休假的好时刻。”拉夫三世说,“我也有可能没有踩到洞穴中,在秋季打上五场比赛,捍卫住我世界排名前50位的位置,再一次混沌地过完一年。这次受伤激发了我的斗志,让我争取更好的表现。现在我不得不重头来过,一路向上,这并不是一件坏事情。”
(小风)