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比赛项目 在奥运会上，男子和女子各有16个比赛项目，除了男子是1500米自由泳，女子是800米自由泳以外，其他项目男女一样。奥运会目前正式比赛项目有四种泳姿：自由泳，仰泳，蛙泳和蝶泳。其中仰泳，蛙泳和蝶泳的比赛距离都在100米到200米之间，自由泳则分50米，100米，200米和400米，以及女子800米和男子1500米。个人混合泳也是奥运会的比赛项目，它的长度有200米和400米两种，运动员必须在比赛过程中分别使用四种不同的泳姿游相同的距离，顺序依次是蝶泳，仰泳，蛙泳和自由泳。而在混合泳接力项目中，四名运动员也必须分别使用不同的泳姿，顺序则是仰泳，蛙泳，蝶泳和自由泳。其他的接力项目还有4x100米和4x200米自由泳接力。奥运会游泳比赛使用的是50米长的标准池，所有距离在50米以上的比赛都必须在途中折返。
转身 在转身的时候，自由泳和仰泳允许运动员使用身体的任何部分来触及池壁，这就允许运动员可以在水下转身后，用脚去蹬池壁。转身的一个例外的规则就是在个人混合泳当中，当运动员从仰泳转换泳姿到蛙泳的时候，他必须保持仰泳的姿势直到触及池壁。
开始和结束 奥运会上，任何一个运动员在出发时如果有错误都会被取消比赛资格。在悉尼奥运会，所有的游泳运动员的比赛时间和地点都是由一个电子系统自动决定的。运动员出发的时候，出发台上的压力板将记录数据。每条泳道两边的墙上都有触摸板，当运动员触壁的时候也会被记录。由于触摸板和出发台是互连的，因此赛会的官员可以判断参加接力比赛的运动员是否是在他的队友触壁以后才入水的。接力比赛当中，如果任何一个运动员在他的队友触壁前0.03秒之前离开出发台的话，这个队将被自动取消比赛资格，除非犯规队员回到起点重新开始。(运动员可以在队友触壁的时候做跳水动作，但是脚必须接触出发台。)自由泳和仰泳中，到达终点的时候运动员可以只用一只手触壁，而在蛙泳和蝶泳中，必须使用双手触壁。
预赛分组和排位 每一项比赛中，最快的24名运动员，根据他们的报名成绩，分成三组参加预赛，每组8名选手。在游泳比赛中，最快的运动员被安排在最后一场预赛的第4道，第二的被排在第二场预赛，第三名排在第一场预赛，第四名又被排在最后一场预赛，如此类推。如果在一项比赛中有超过24名运动员通过了报名资格，剩下的运动员将被安排参加开始的附加比赛。
在400米或者更长的接力和个人项目中，最快的8名选手将直接进入决赛。而对于200米以及更短的所有项目，预赛中成绩最好的16名选手将参加两场半决赛。排位将决定半决赛的形式。预赛中成绩最好的选手在半决赛中排在第4泳道，第二名排在第5泳道，他们被安排在泳池的最中间两道，第三名在第3道，第四名在第6道，以此类推。
泳姿 自由泳 自由泳其实并不是规定一种泳姿，而是自由选择，大多数选手都选择了这种传统的爬泳。在混合泳里面，自由泳实际上有着严格的规定：在自由泳阶段，运动员必须使用爬泳。涉及到自由泳的主要规则是在整个比赛过程中，身体的一部分必须一直保持在水面以上--运动员不能在水下游，也就是说，除了比赛开始和转身阶段他们可以在水下游15米，必须一直遵守这条规则。
仰泳 仰泳运动员在开始的位置必须保持他们的脚和脚趾在水面以下。从仰泳这个名字我们可以知道，运动员在游泳过程中，要保持背部朝下，脸部朝上，而在整个过程中，运动员也可以做一定数量的旋转动作。在开始阶段和转身时，运动员还可以在水下游最多15米。
蛙泳 蛙泳运动员必须脸朝下，使用水平的划水动作，脚和手在一个水平面内一起运动。在开始和转身阶段，运动员在水下游动时，手和脚分别只能做一次划水和踢腿动作。除此之外，每一次完整的划水动作之后，运动员的头部都必须露出水面。在比赛结束以及转身时，运动员必须双手触及池壁。
蝶泳 蝶泳是从蛙泳的规则中发展出来的，和蛙泳很相像，除了划水和踢腿动作都是在垂直平面上进行，而蛙泳是在水平面上。和蛙泳运动员相比，蝶泳运动员除了开始阶段和每次转身以后可以在水下潜行15米之外，必须脸部朝上在水面游。选手们在转身和结束的时候也必须使用双手触壁。在蝶泳中，两臂膀必须一起向前摆动，脚必须一起踢出去。(大多数蝶泳运动员都采用海豚踢)
泳池 悉尼奥运会将要使用的泳池长50米，深3米。整个泳池分10道，最外面的两道在比赛中不使用。，泳道之间使用泳道线来标记，从结束端看，从右向左依次标记一到八号。在奥运会期间，泳池的水温必须保持在25到27摄氏度之间。
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