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尽管有着诱人的庞大市场吸引,尽管有着赞助商中国科健的极力支持,尽管已经安排好比赛日程,召开过新闻发布会,但是今天早些时候,埃弗顿俱乐部还是令人遗憾的通过官方网站宣布:赛季后的中国之旅因为SARS的影响而不得不被取消。
在这则通报中,埃弗顿俱乐部官方表示:“在过去的14天里,我们一直密切注意着东南亚的SARS疫情,针对过去两周里时间的发展情况,我们决定取消本赛季后的中国之旅,我们不能用球员、俱乐部官员和球迷的健康来冒险。”在过去的两周里,没有迹象表明病情得到控制,反而每天都有新的患者出现。
香港目前是SARS最为严重的地区,而这里却将作为埃弗顿远东之旅的基地;深圳同样是重灾区,而埃弗顿将在这里进行两场比赛。在英国人眼里,没有比健康和安全更为重要了,因此,中国之行被取消也在情理之中。
埃弗顿公共事务经理伊安·罗斯说:“今天俱乐部很遗憾的宣布,原定在赛季之后的远东之行不得不被取消。我们不能拿球迷,俱乐部官员和球员的健康冒险,我们不得不接受专家的建议,不要在这段时期去远东地区。俱乐部的医生就此广泛征求了英国和中国权威人士的意见和建议。”
“容易理解,俱乐部和球迷们将就此感到失望,特别是中国的支持者们。这个计划已经被企盼了很长的时间,也受到了广泛的关注。但是作为中国科健的合作计划之一,我们一定会在适当的时候出访中国,不过不是现在。我们取消了行程,对于新的访问计划,俱乐部尚没有作出决定。”
埃弗顿官方对李铁的访问同时也刊登在了网页上,李铁先对俱乐部的决定表示了理解:
“虽然我还是很希望球队能改变主意,按照原计划出访,但是我还是非常理解俱乐部的决定,健康和安全是第一位的。”
“很明显,对于中国球迷和埃弗顿俱乐部来说,这是一个巨大的遗憾。但是我首先想到的是遭受病毒折磨的人们的情况。我想先向埃弗顿的球迷道歉,他们为我们的这次旅行准备了很久,尤其是中国的支持者们和科健集团。”
“我想我们的真正到访会在不久的将来实现,现在我想说的是,在香港和深圳的情况有些严重,我希望那里的人们能够早日摆脱病毒的阴影。”