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始于1951年的全明星赛,到现在已经有了五十年以上的历史。随着联盟实力的增加,它早已从赛季中期东西赛区的“联考”演变成受到全世界的媒体和球迷关注的大型推广活动,一场精心包装和宣传的“篮球盛宴”。可惜桌布和餐具虽然日益精美,端上来的食物却是越来越不能让人满意。
先看一个事实--经过收视率的调查,近年的全明星对抗赛的收视率都有了不小的下降幅度。更糟的是,全明星周末的收视率,已经呈现逐年下降的趋势。这并不算矛盾,因为整个NBA的大背景也是如此,大背景低迷,全明星周末的观众人数有些下降,是完全可以预见的。
最近几年的NBA东弱西强,已经成为一个公认的结论,虽然去年东部明星队咸鱼翻身,硬是在最后时刻将西部明星拉下了马,制造了一个美丽的悬念。但是在赛季末,全明星赛的英雄阿伦·埃弗森领导的费城76人队在总决赛中不敌西部的领军队伍洛杉矶湖人,让人们明白,全明星赛不过是制造了一个虚幻的泡沫。东西赛区的实力差距仍然存在且在短期内恐怕难以迎头赶上。
其实就历史战绩来说,西部赛区一直略强于东部赛区。可是在上个世纪九十年代NBA黄金时期,由于迈克尔·乔丹率领芝加哥公牛队不但在东部赛区一支独秀,而且在与西部诸强的较量中始终占据优势,所以给人造成了一种平衡甚至东强西弱的错觉。
全明星前,几乎所有的人都认为西部会赢,最大的理由就是西部拥有身高优势。西部的块头超过了东部一个档次,很多人认为差距也由此而来。虽然在2001年的全明星赛中,东部明星队用行动强烈地驳斥了这一点。可是在本年度的比赛中,这个差距却显得异常明显。
今年的全明星周末引起了极大的关注,原因有二。第一,去年东部明星队在最后时刻的大翻盘,让很多人跌碎眼镜的同时看到了东西赛区平衡的希望;第二,就是迈克尔·乔丹的回归。后者让“时代交替”这个名词成为全明星周末之前的热门话题。事实证明,无论承认与否,年轻人已经占据了NBA这个大舞台的中央。那个激情四溢的“神话”时代,现在只留下残影与虽还毛躁却也实力非凡的青春势力做着最后的赌斗。
更引人议论的是他在第一节的一个糟糕的突破扣篮。当时他发现自己无人盯防,在试图扣篮时,球打在了篮框后部,弹飞出去,如同一个第一次参加扣篮大赛的新秀一样。“当你年纪越大,就没有同样的信心了,”乔丹解释道,他在六年前被评为NBA历史上最杰出的50名球员之一,“我已经突破了,准备灌篮,但却没有成功,”他补充道,“这很有趣。我都想嘲笑自己一番。”
虽然在之后,乔丹又显示出飞人本色,在联盟最优秀的中锋之一——马刺队的蒂姆·邓肯头上成功扣篮。但他的失误仍旧是人们谈论的焦点。其实正如他的全明星队友魔术队的麦克格雷迪说的:“每个人都有扣飞的时候的,他已经不是过去的那个飞人乔丹了,那时他可以将臀部放到篮圈上。”
上赛季全明星MVP阿伦·埃弗森此次全明星赛表现失常,不要说去年的水准,就是和他平时的状态相比也差了很多,几乎可说是毫无作为。乔丹表现平平。和群星璀璨的西部明星队相比,东区的队伍里只有魔术队的麦克格雷迪以及本赛季从西部转会至新泽西网队的贾森·基德表现不错。代替“便士”成为魔术队No.1的麦克格雷迪可说是真正保住东部赛区颜面的希望之星。他和他的表哥猛龙队的文森·卡特构成了振兴东区的“双子星”,如果本次明星赛得票第一的文森·卡特不是因伤缺阵,比赛最后的胜负属谁真的很难说了。东部从来都不缺超级明星,他们的弱点在于板凳力量太差。除了上述四人之外,东部明星队的其余竖子都是不过尔尔。
和去年相仿,本届全明星赛,无论是东部还是西部,依然都没有真正的中锋出场。奥尼尔的因伤缺阵,不但让布赖恩特走出了他的“巨无霸”阴影,而且使联盟中最好的后卫齐聚一堂,上演了一场名副其实的“地板战”。在观众看腻了华而不实的花俏扣篮的今天,这些优秀的后卫们用精彩、优雅、协调的配合,让人们回忆起篮球应该就是这样打的。
当科比·布赖恩特如愿加冕之后,人们清楚,时代已经真正交替了。也许会感到失落,但曾经的英雄现在都到了谢幕的时刻,而青春那生涩但一往无前的战鼓已经擂响。只是不知道,它是否还能把NBA从冬眠中震醒……(遇晗)