５２支球队报名参加１９５８年在瑞典举行的这次比赛。中国队首次参加了世界杯预选赛，未能获得出线。不列颠的四个足球协会都派队参赛，并都出线。首次参赛的前苏联队顺利地进入决赛。进入决赛圈的共有１６支队伍。

　　当时的规则规定，小组循环队只比积分，不按净胜球、进球数排名。有６支球队需要重赛。北爱尔兰、威尔士、前苏联虽在靠重赛取胜后出线，但因队伍疲劳，均在复赛时被淘汰。上届以锐利的进攻震动了世界足坛的匈牙利队因“布拉格之春”大量运动员外逃，使实力大受影响，未能在小组出线。英格兰队因主力选手在曼联队的空难事故中丧生，也未能在分组赛中出线。

　　这届比赛的大明星是巴西队年仅１７岁的选手贝利，他司职左前锋，与加崐林查、扎加洛、瓦瓦三人组成了当时世界上最锐利的前锋线。巴西队创造的“４２４”的阵形，解决了攻防不平衡的传统弊病。贝利在与法国队的半决赛中连中三元，在与东道主瑞典队争夺冠军的决赛中，他与瓦瓦都梅开二度，为巴西队第一次夺冠立下汗马功劳。

　　另一位明星是法国队的方丹。他是第一位在世界杯决赛阶段每场都进球的球星，创造了至今无人打破的一届进１３球的最高纪录。

　　东道主瑞典队发挥出众，先后战胜匈牙利、前苏联、联邦德国等队进入冠军决赛，与巴西队争夺桂冠。决赛中，瑞典队先入一球，观众在国王指挥下喊声震天。但巴西艺术足球已经向世人证明了它的价值。它的代表人物贝利在比赛中展示了自己的天才，连中三元。最后巴西队以５∶２结束了战斗。