这届杯赛正值世界足球界技术革新的热潮。首先是荷兰人创造了“全攻全守”的打法，要求每一位队员都具有长距离跑动能力和全面的技术，采用压迫中场的打法，为足球运动带来新的活力。其次是“自由人”战术的创立，即一位队员在防守时撤至最后位置，进攻时又出现在前场。这届比赛中，荷兰队的克鲁伊夫和联邦德国队的贝肯鲍尔以他们精彩表演展示了“自由人”的魅力。

　　在东道主与智利队的揭幕战中，土耳其裁判亮出世界杯赛历史上的第一张红牌，智利队员卡士泽利被罚下场。

南斯拉夫队以９∶０胜扎伊尔，使对手成为第一支在世界杯赛上替换守门员的队伍。

　　联邦德国与民主德国首次在大赛中相遇，并携手进入复赛。

　　这届大赛的“黑马”波兰队继外围赛击败英格兰之后，在决赛圈又连战连捷，并击败了上届冠军巴西，夺得季军，实现了东欧足球零的突破。该队射手拉托进７球成为最佳射手。

　　而以克鲁伊夫为首的荷兰队一路过关斩将，先后以较大的优势击败乌拉圭、保加利亚、阿根廷、民主德国、巴西等强队，杀入决赛。

　　东道主联邦德国队，天时地利人和，也连克强手，进入决赛，与荷兰队进行了永垂史册的决赛。

　　决赛开场之后，荷兰队员似乎并不急于进攻，而是将球传来传去。当球传了几次，到了克鲁伊夫脚下时，只见他突然带球疾冲，连续晃过多名防守队员，杀入德队禁区，形成单刀之势，德队后卫霍内斯情急无奈，将其绊倒。荷兰队获点球机会，内斯肯斯一蹴中的。这时候，离开场仅５６秒，而联邦德国队员连皮球还没有碰到。全世界的观众都为这一精采画面惊叹不已。这一球成了世界足球史上的经典入球之一。

　　联邦德国队不愧是老牌劲旅，在贝肯鲍尔指挥下沉着应战，耐心寻找战机。终于利用对手的失误，由布赖特纳点球扳平。后来素有“轰炸机”之称的穆勒又踢入致胜一球（并使自己成为世界杯赛史上进球最多的队员）。在全场观众的呼叫声中，德国队第二次登上了冠军领奖台。贝肯德尔与克鲁伊夫友好地拥抱在一起。这两位足球巨星向世人展现了足球运动的真谛，显示了“自由人”战术的成功。