足球王国意大利成为第一个举办过两届杯赛的欧洲国家。２４支球队经过近两年的厮杀来到亚平宁半岛。由业余球员组成的哥斯达黎加跻身２４强，并历史性地获得了小组出线权。两支非洲球队埃及和喀麦隆表现也不俗。埃及队逼和了爱尔兰与欧洲冠军荷兰队。喀麦隆继开幕战中以１∶０胜上届冠军阿根廷队，大爆冷门之后，又胜罗马尼亚队，率先获得小组出线权。紧接着出色表现使国家足联决定在下届杯赛中为非州增加一个席位。而亚洲球队则依然难如人意，连续两届出线的韩国队三战全负。阿拉伯联合酋长国队亦然。可以慰藉的是，在以１∶５负于联邦德国的比赛中，攻入一球。进球队员因此获得该国一辆劳斯莱斯轿车的奖励。亚洲足球任重道远。

　　１９８８年欧洲足球锦标赛的冠亚军都走了霉运。荷兰队将帅不和，“三剑客”黯然无光，小组赛竟一场未胜，勉强出线之后，又遇上实力鼎盛的联邦德国队，被赶回了老家。里杰卡尔德还与沃勒尔爆发口水大战，被双双逐出。前苏联队则成为无能裁判的牺牲品。与罗马尼亚之，裁判将禁区外的犯规判点球。阿根廷队马拉多纳用手拍出苏队一个必入之球，瑞典裁判却熟视无睹。最后一场，前苏联队终于显出欧洲亚军的本色，以４∶０力擒喀麦隆，但为时已晚。东道主意大利坐镇罗马，三战三捷，一球未失，以优异的成绩获得出线权。斯基拉奇成为万众瞩目的明星。喀麦隆队３８岁的老将米拉表现极佳，成为本届新闻人物，他也是世界杯赛史上年龄最大的前锋。巴西队被马拉多纳“五秒钟的才华”击溃。“风之子”卡尼吉亚令世界为巴西人扼腕痛惜。

　　值得一提的是，本届２４支球队的教练员都是运动员出身。其中包括声名显赫的贝肯鲍尔、查尔顿、苏亚雷斯、罗布森、洛巴诺夫斯基等。

　　经过第二阶段比赛，意大利、联邦德国、英格兰、阿根廷、爱尔兰、南斯拉夫、喀麦隆、捷克斯洛伐克进入８强。意大利队击退了爱尔兰人的绿色军团。教练查尔顿已经心满意足。这是他率领的球队第一次进入８强。风头正盛的喀麦隆队被莱因克的两记点球停止了继续前进的步伐。联邦德国胜捷克斯洛伐克似乎是意料中的事。阿根廷队的替补门将戈耶切亚却变成了救世主。他扑点球的绝招将阿根廷带入了半决赛。

　　两场半决赛均打满了１２０分钟。意大利队在先入一球的情况下，反而踢得慌乱。而阿根廷队则终于露出上届冠军的峥嵘。又是“风之子”，在门前混战中敲开了意大利队曾加把守了５１８分钟的大门。戈耶切亚在点球大战中似有神助，接连没收了多纳多尼和塞雷纳踢出的球。最有希望第四次捧杯的东道主全国陷入一片悲伤之中。联邦德国与英格兰的龙虎斗紧张激烈，欧式足球风格尽展无遗。布雷默与莱因克各下一城。双方只能以残酷的点球决定命运。联崐邦德国队弹无虚发，第三次杀入决赛。

　　１９９０年７月８日，罗马奥林匹克体育场。上届的决赛场面再度重演。但此时的阿根廷队已无四年前的辉煌，马拉多纳独木难以擎天，多名主力因累积黄牌两次而无法上场。比尔拉多不得不派上“预备队”。而联邦德国队卧薪尝胆，队中有马特乌斯、布雷默、沃勒尔、利特巴尔斯基诸多名将。阿根廷自知实力难以匹敌，故排出防守阵形，全体龟缩半场。德队此番志在必得，攻势如潮，但一时间也难以攻破如此密集的防守。阿根廷人顶住了上半场。交换场地之后，双方争抢更加激烈，裁判员不断出示黄牌，并罚下了两名阿根廷队员。沃勒尔带球冲入禁区，阿队后卫将他绊倒。德国队获得了一个有争议的点球。布雷默一脚角度极刁的地滚球，穿破了戈耶切亚的十指关。德国队终于第三次登上冠军领奖台。

　　在季军争夺战中，东道主以２∶１战胜英格兰，斯基拉奇攻入一个点球，并以６球获最佳射手奖。这场比赛被称为本届最精彩的一战。

　　这届杯赛吸引了近２６７亿次电视观众，门票收入达１．４亿美元，创历史最高记录。

　　大赛落幕之后，全世界的眼光又盯住１９９４年的美利坚大陆。