经历了9次冲击失败后，经济实力在全世界高居第二的日本终于在1998年获得了世界杯决赛阶段的参赛资格。虽然小组赛三场皆败，但他们对阿根廷的比赛仅仅以0-1小负，并且攻进了本国在世界杯上的第一粒入球。

　　在1996年的亚洲杯上，日本还被西亚球队痛宰，不过6年过后，他们已经成了亚洲公认的老大。日本队的脱胎换骨，应该说是要归功于J联赛的成功举办，目前J联赛已经成为亚洲水平最高的职业联赛，并在过去的几年中为日本队源源不断的输送了一大批的新人，其中的中田英寿等人已经被欧洲大牌俱乐部看中。

　　日本足球成功的另外一个秘诀，就是他们一直坚持在走技术足球的路子，先后向巴西和法国足球学习。为了能够让球员们更好的理解世界上先进的足球理论，日本足协从法国请来了"白巫师"特鲁西埃。而后者也不负众望，将日本国家队带着提高到一个新的层次，不但率队进入了1999年尼日利亚世青赛的决赛，而且还率领日本国家队举起了2000年的亚洲杯。

　　在成为了亚洲冠军后，日本已经把目标放到今年夏天的世界杯上，按照他们的说法，在本届比赛中，他们将至少杀进16强。日本队的分组似乎也支持了他们的野心，该队作为与比利时、俄罗斯和突尼斯分在一个小组，小组出线似乎不成问题。