阿维兰热实现了他的改革计划之一，
将世界杯决赛圈的队伍由16支增至24支。他们是：西班牙、西德、意大利、波兰、阿根廷、巴西、比利时、喀麦隆、阿尔及利亚、奥地利、苏格兰、苏联、新西兰、法国、英格兰、南斯拉夫、北爱尔兰、秘鲁、萨尔瓦多、科威特、捷克斯洛伐克、洪都拉斯、匈牙利、智利。
间谍战在本届世界杯前夕空前展开，阿根廷队主教练梅诺蒂首当其冲，花费近万美元收买到所有参赛队的资料。英格兰人也不示弱，查尔顿四处观战，获得法国、西班牙等队的资料。西德人也使用间谍手段获得智利队的资料。意大利队也收集了许多球队的资料。
上届冠军阿根廷队虽有马拉多纳，表现也只属一般，竟栽倒在比利时队的脚下。意大利队开赛之初的表现令人难以置信，被波兰以0：0逼平，与喀麦隆又打成1：1，仅战胜了秘鲁队。西德队在与法国队的交锋中先以1：3落后，在最后的20分钟里将比分扳平，最后靠罚点球进入了决赛。喀麦隆队在三场比赛中均保持不败，只是因净胜球比意大利队少而未能进入下一轮比赛。阿尔及利亚队击败西德队，却因西德队与奥地利队的某种"默契"而被淘汰出局，阿尔及利亚人只能无可奈何地看着西德队在得到了自己需要的比分后与奥地利队都不发动攻势。巴西队以4：1、2：1、4：2战胜苏格兰、苏联、新西兰之后，在与意大利队的比赛中以2：3败北而失去了夺冠的机会。该场比赛是一场技艺高超的表演，罗西一人独入三球。在半决赛对波兰队时，罗西又是一人独入2球，为意大利夺魁奠定了基础。
1982年7月11日，西班牙马德里，巴西人高尔路吹响了意大利争霸战的哨声，开始了这场激动人心的比赛。意大利队在罗西的率领下发挥出极高的水平，终于第三次夺得世界杯冠军。
