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3年前,当阿布拉莫维奇斥巨资收购切尔西的时候,恐怕没有人认识到他开创了一个新的英超时代,那就是海外资本的大规模介入。继切尔西之后,曼联、朴茨茅斯、维拉、西汉姆联队又都相继被收购。相比之下,意甲这个在欧洲赛场上同英超拼得你死我活的联赛却没有太多的买主光顾。
之所以出现这种新情况,当然与英超的人气有关系。作为英国国内的传统运动,足球吸引着英国数以千万的球迷。据上赛季欧洲五大联赛上座率统计,上赛季,德甲凭借场均40800人位居第一,英超的数字是场均33800人,西班牙有28500人,法甲是21700人,倒数第一的意甲只有21500人。更重要的是,英超俱乐部分享着全世界最昂贵的电视转播合同,从下赛季开始,英超的电视转播费将会上升到每赛季5亿6千400万英镑。德勤会计师事务所的分析师阿兰斯威策透露:“英超在世界各地的影响力正在飙升,从2007-2008赛季起英超在海外的电视转播费用将提升50%,但这在转播商眼里仍然是抢手的面包。”
当然,为了维持人气,英超球队也没有闲着,除了夏季的商业巡回比赛,他们在赛季中更注重走出国门,力求在欧洲赛场取得好成绩,提高自己的影响力和知名度,这点与意甲球队喜欢窝里斗形成鲜明对比。在这个背景下,本赛季英超球队在欧联和联盟杯赛场的表现让人吃惊。切尔西、曼联、利物浦、阿森纳、热刺、纽卡斯尔和布莱克本,都在各自的欧联联盟杯小组赛中以头名身份出现。热刺、纽卡斯尔在晋级资格确定的情况下,仍然赢球赢盘,更是出乎很多人意料。
从历史来看,英格兰足球是率先进行职业化的联赛,商业经营意识发达,英超的成立本身就是向商业化的一个重大迈进。电视转播费的攀升使得英超球队总体经营不差。另外,英超的许多球队过去或者是上市球队或者是家族企业,负债率并不很高。相比之下,意甲球队多数则是在负债经营,收购他们付出的代价会很大。另外,英超球队财务状况普遍比较透明,投资者能够比较清楚地了解到投资对象的价值,这在一定程度上减少了他们的投资风险。再有就是英超联赛市场包装好,整体品牌价值很高,投资英超队伍能够帮助投资者加强在海外市场的影响。在中国由于央视的巨大影响力造就了大批的意甲球迷,但在东南亚、澳大利亚、加拿大乃至美国和其他欧洲国家,英超的影响力要远远大于意甲。
那么对收购方来说,他们的既得利益又是什么呢?要知道投资足球即使在英超也不会有好的回报。阿布收购后的第一个赛季2003—2004赛季,切尔西的净亏损额是8000万英镑,是该赛季全球亏损额最高的足球俱乐部,当时人们认为可能是第一个赛季要重建球队支出比较大。但到了2004—2005赛季,切尔西队的税前亏损竟然增加到了1.4亿英镑。事实上,英超各俱乐部的平均利润虽然在欧洲首屈一指,但其实并不高。2002—2003赛季达到650多万英镑,2004—2005赛季每支球队只有400万英镑,而且多是小俱乐部创造的,例如埃弗顿、诺维奇等等。所以说,通过收购赚钱并不是一个主要目的,至少不是一个短期能够实现的目标。
收购应该说是在全球资本过剩、宽松的大环境之下发生的,对许多拥有大量资本的财团来说,找不到更好的投资渠道于是就转向英超,转向足球俱乐部。至少俱乐部能够扩大财团在场外的影响。
还有一个不大好明说的理由就是通过收购俱乐部把一部分来源不明的钱变成合法的收入。阿布拉莫维奇的收购一直被认为是想把资金转出俄罗斯,而收购朴茨茅斯队的是年仅30岁的年轻犹太亿万富豪亚历山大·加德马克。由于加德马克的父亲出生于前苏联,人们很容易把他跟阿布拉莫维奇相提并论。收购花费了3000万英镑,虽然加德马克说这些钱都是自己赚的,但经过调查,英国媒体发现,加德马克除了曾在以色列国防军服役过3个月外,并没有任何值得注意的背景。加德马克目前的经济来源似乎主要靠投资不动产及一家设在莫斯科的财务公司“安坦塔资本集团”。根据公开的数据,加德马克的公司在2004年的利润为366000英镑。不过这点收益比起他收购朴茨茅斯俱乐部的钱来说,只够一个零头。英国媒体称,在1995年2月至2003年5月期间,加德马克共经营过7家公司,不过现在这些公司似乎全都已经销声匿迹,其中“君主信托基金有限公司”在2000年负债高达70万英镑,加德马克对其资金的来源拒绝作答。所以说,收购中的潜在问题并不少。