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葡超球队布拉加是本赛季联盟杯中最抢眼的一匹黑马,其主帅若热·科斯塔年轻有为,2年前还是穆里尼奥带领波尔图夺取欧洲冠军杯时阵中的一员。但不幸的是,他们在16强淘汰阶段遭遇了状态正佳的热刺——如果不是3天前足总杯1/4决赛中被切尔西连追2球痛失好局,热刺过去6场的战绩将是全胜。
不过在这段5胜1平的时期前,却是热刺从联赛杯出局以及3连败,包括联赛中主场0比4负于曼联。从2月18日联赛客场输谢联后,热刺开始了惊人的反弹,频频与对手打出高比分。队长莱德利·金的缺阵让热刺防线变得脆弱不堪,但重新犀利的锋线弥补了这一弱点,罗比·基恩和贝尔巴托夫的搭档,加上米多和迪福,让热刺在这6场比赛中取得了20个进球,最辉煌的战绩便是在斯坦福桥3度攻破切尔西大门。
热刺上赛季最后一轮丢失冠军杯资格,本赛季距离英超前4的目标更加遥远。热刺渴望结束8年无冠史,只能寄望于杯赛。1月底当热刺经过加时赛被阿森纳淘汰出联赛杯半决赛时,大家都对他们表示出同情。热刺原本并不具有联盟杯16强资格,因为费耶诺德遭受欧足联处罚被剥夺了参赛资格,才由他们顶替。谁也没想到,这捡来的席位,却可能成就热刺9年来的第一项荣誉。
去年被阿森纳抢走联赛第4是热刺运气不好,如今以另一种形式补了回来。热刺在今夏斥资1600万欧元买来了保加利亚前锋贝尔巴托夫,如果在2月份就失去追求目标,那对俱乐部将是沉重打击。曾多年效力勒沃库森的经历,让贝尔巴托夫有着丰富的欧战经验,昨天主场对布拉加的比赛正是他的2个进球加1次助攻,令热刺风光晋级。他在6场联盟杯赛中打进7球,本赛季在热刺的进球数已达到19个,难怪热刺已开始着手他的续约工作。
上周日对阵切尔西时,也是贝尔巴托夫为热刺首开纪录,他眼下的状态让主帅约尔满意无比:“我一点也不惊讶他的进球势头,上赛季在德国他的表现就是如此——圣诞节后已有18球进账。他只需一两下就能摆脱对方的防守,他和我们还有4年的合约。”布拉加主帅科斯塔则恨自己没有一名像贝尔巴托夫那样的前锋:“他是一个能激发全队士气的球员,此时他已是欧洲最好的前锋之一,热刺也是还留在这块赛场球队中最强的。”
布拉加首回合在主场2比3不敌热刺,当他们在白鹿巷将比分改写为2比2时,双方都陷入了紧张状态。然而打进比赛第5球的却不是布拉加,这让他们彻底死了心。