36厘米，是别致，不是落差。——这是一段活在真空里的爱情，有点像童话。王子用自己的臂膀撑起好大一片天地，却把公主包裹得严严实实；包裹，其实是为了解放，他不想让她活在他的阴影下，不想让媒体的强光也把她照得通体透明。叶莉说，跟姚明在一起，她不会感到胸闷。这，也是他们八年爱情长跑的秘密所在，起点在上海梅陇，终点在遥远的美利坚。

　　痴情姚明看上冷酷叶莉

　　1999年是属于姚明和叶莉的年份。那年东方男篮和东方女篮都住在同一个训练基地，姚明发现有个长发女孩个子很高，总是一副若有所思的样子，跟其他球员相比气质很是不同。姚明对她很有好感，经多方打听后得知她叫叶莉，比自己小一岁，是上海女篮的一号美女。

　　为了能见到叶莉，姚明每天下午都站在训练馆门口苦苦守候，当看到叶莉骑着自行车款款到来时，他就赶紧跑上前，有话没话地聊上几句。叶莉是个非常稳重的女孩，而且有几分高傲，连东方女篮的队友都觉得她不容易接近。有一天姚明又把叶莉拦住了，他不知道要说点什么，憋了半天问了句：“你国家队的衣服还回去了没有？”孰料叶莉那天心情不好，而且急着赶去训练，于是很生气地反问：“你就为这事呀？无聊！”望着叶莉离去的倩影，姚明自嘲地说：“下次，一定让你对我笑。”

　　尽管叶莉的冷漠让姚明十分难受，但姚明并没有放弃，姚明每天还会像以往一样第一个冲到食堂，占据那个熟悉的位置。但情况并没有太大改观，看着姚明茶饭不思，一天天消瘦下去，队友们有些坐不住了。胡卫东等国家队队员打算帮姚明重新物色个新女友，于是他们想把赵蕊蕊介绍给姚明，没想到姚明坚决地使劲摇头：“我什么人都不要，我只要我的叶莉。”

　　姚明短信融化叶莉“坚冰”

　　1999年末，第一次入选国家队的叶莉发现膝盖里长了两块膑骨，这个“祸根”，让她在一次训练中严重受伤，不得不返回上海做手术，万万没有想到，手术竟然失败，医生坦言其重返球场的概率极小。

　　还没来得及品味入选国家队的喜悦，就被伤病莫名击倒，向来要强的叶莉伤心极了，每次看到东方队的好友胡晓桃代表国家队比赛，她都把自己锁在屋里流泪。绝望时，是姚明给了她力量。知道叶莉的伤情后，姚明比自己受伤还要着急，他一边鼓励叶莉，一边找到东方女篮俱乐部的领导，强烈要求让叶莉去美国疗伤。在美国疗伤的漫长日子里，叶莉每天都会收到姚明发来的手机短信，他的鼓励与祝福，他的关怀与问候，都让她深感温暖。隔着万里时空，叶莉发觉自己对姚明的印象日益清晰，他幽默，有责任感，懂得照顾别人。她接受了他。

　　叶莉的伤病好了，姚明也进了NBA。爱情，让两个年轻人一起成长。2002年，姚明当选为状元秀之后，叶莉的家里也已赞成叶莉和姚明交往。在痴情的努力下，姚明终于抱得了美人归。

　　“姚叶恋”之爱情信物

　　队徽2000年悉尼奥运会上，姚明大概收集了200个不同队徽。在这些队徽中，姚明挑了其中50个最好的送给叶莉作为她19岁的生日礼物。这50个队徽彻底改变了叶莉对姚明的态度。回国后，两人终于迎来了第一次约会。

　　悉尼奥运会之后，上海有关方面为上海所有的选手举办了晚宴，晚宴后，姚明约叶莉去了酒吧。那是个很甜蜜的夜晚，两人确定了恋人关系。

　　红绳结姚明在CBA的最后一个赛季，他的左手上多了一个红绳结。2002年2月14日，那是姚明和叶莉在一起度过的第一个情人节，那天晚上，叶莉在姚明的左手上戴上一个红绳结。这是叶莉自己编的红绳结，叶莉自己也有一个戴在右手上。2002年6月，姚明成为了NBA历史上第一位外籍状元，成为火箭队的中锋，而两人也将正式面对分处两地的痛苦。电话和短信依然是两个恋人联系的方法。在美国的日子里，思念成了姚明每天必须进行的一堂训练课。

　　宝马车牌从1999年到2007年，姚明和叶莉的爱情长跑已经长达8年。姚明和叶莉已到了谈婚论嫁的年龄。姚明在美国花12万美元买了一辆蓝色的宝马745，他特意选了一个特殊的私车牌“YY11”。“YY”是姚明叶莉姓氏拼音的首个字母，而“11”则是姚明在火箭队以及叶莉在中国女篮的球衣号码。